十二月十八的巳時，皇宮膳房蒸汽繚繞，刀砧撞聲、柴火噼啪聲此起彼伏，廚們各司其職忙碌不停，為正月十五的食節做着最後的衝刺準備。蕭硯帶着謝雲和小桃走進膳房，一眼就看到張老太正站在中央的灶台前，圍着圍，手裡拿着鍋鏟，儼然一副主廚的模樣。

“張老太，您來啦！”蕭硯笑着走上前，目落在案板上整齊擺放的豬肘子上，“這些肘子看着就新鮮，今天可得好好跟您學學醬肘子的手藝！”張老太回頭一笑，手裡的作不停：“世子放心，老一定把箱底的本事都拿出來，保證教得明明白白！”

廚總管連忙迎上來，對着蕭硯躬道：“世子，按照您的吩咐，我們已經把百姓提議的三十多種食食材都備齊了，就等您過目。”蕭硯點頭：“辛苦各位師傅了，先讓張老太展示醬肘子的做法，大家都來學學，也好在食節上教給百姓。”

廚們紛紛圍了過來，眼神里滿是期待。張老太深吸一口氣，拿起一個豬肘子，一邊清洗一邊講解：“做醬肘子，選材最關鍵，得選前肘子，質細還帶筋，燉出來才夠香。”作麻利地給肘子焯水，撇去浮沫，作嫻又專業。

“焯水後要用冷水沖洗，這樣質才實，不容易散。”張老太把肘子放進大鍋里，依次加蔥姜、八角、桂皮、香葉，最後舀起一大勺秘制醬料，“這醬料是靈魂，用醬油、冰糖、黃酒熬制三個月，香味才夠濃。”

廚們看得認真，有的拿出小本子記錄，有的則頻頻點頭，時不時提出疑問：“張老太，燉肘子需要多長時間？火候怎麼掌握？”張老太笑着回答：“大火燒開後轉小火慢燉兩個時辰，中途要翻兩次，確保味均勻。”

蕭硯看得手，挽起袖子：“張老太，我來試試！”他接過張老太手裡的鍋鏟，學着的樣子給肘子翻面，沒想到剛一靠近鍋沿，一滴滾燙的油就濺在了手背上，瞬間紅了一小塊。

“世子！”小桃驚呼一聲，連忙上前想查看，蕭硯卻毫不在意地擺擺手，眼睛盯着鍋里的肘子，興地說：“原來醬肘子要放這麼多香料，難怪您做的那麼香！這點小傷不算什麼，繼續教我！”

張老太看着他專註的樣子，欣地笑了：“世子學得真快，悟高！翻肘子的時候要輕，別把皮弄破了，影響賣相。”蕭硯點點頭，小心翼翼地繼續作，作越來越練，引得廚們紛紛稱讚。

謝雲站在一旁，無奈地搖了搖頭，讓侍衛拿來燙傷膏，等蕭硯停下的時候遞過去：“還是先塗上藥，別染了。雖然學手藝重要，但也得注意安全。”蕭硯接過藥膏隨意抹了兩下，又投到學習中：“沒事，這點疼算什麼，學會醬肘子才是正事！”

一個時辰後，第一鍋醬肘子終於燉好了。鍋蓋一打開，濃郁的香味瞬間瀰漫了整個膳房，引得眾人都忍不住咽了咽口水。肘子燉得澤紅亮，輕輕一就骨，散發著人的香氣。

張老太夾起一塊，遞給蕭硯：“世子，你嘗嘗，看看味道怎麼樣。”蕭硯接過，吹了吹放進裡，糯味的口讓他眼睛一亮：“好吃！比我之前吃的還要香，而不膩，咸甜適中，太絕了！”

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