九月二十六的申時，皇宮朝堂外的走廊靜悄悄的，過廊柱間的空隙，在金磚地面投下錯的影，風卷着殿外的桂花香，飄得滿廊都是。蕭硯和謝雲並肩走着，後的朝臣漸漸散去，只剩下兩人的腳步聲在廊下迴響。

“‘西域人已到，按計劃來’——剛才戶部侍郎遞的紙條，寫的就是這八個字。”謝雲突然停下腳步，聲音得很低，目飛快掃過走廊兩端，確認沒人聽後才繼續，“王史敢在朝堂上發難，肯定是仗着西域有靠山，裴黨餘孽來了，他才有底氣跟你對着干。”

蕭硯靠在雕着龍紋的廊柱上，指尖無意識挲着腰間的玉帶，眉頭皺得很：“他想借裴黨餘孽的手做什麼？”話剛出口，他自己先想通了，臉瞬間沉下來，“是想破壞我掌權，甚至……想害陛下！陛下剛醒，要是裴黨在京城鬧事，肯定會刺激到陛下。”

“沒錯。”謝雲點頭，從懷裡掏出塊帕子，飛快在上面寫了“西域人到”四個字，塞進蕭硯手裡，“這是急事，不能拖。你打算怎麼辦？總不能等着他們手。”他看着蕭硯，眼神裡帶着點期許——這是蕭硯當“暫代朝政”後遇到的第一個危機，得讓他自己拿主意。

蕭硯着帕子，指尖攥得發白，卻沒像之前那樣慌神。他深吸一口氣，直起，目變得堅定：“雙管齊下。”他出兩手指，語速不快卻很清晰，“一是讓我爹聯繫西域的舊部，當年他在西域帶兵時，有不親信留在那邊，悉地形，肯定能查到裴黨餘孽的落腳點；二是你去查王史的來往信件，尤其是最近跟西域的，找他勾結的證據，只要拿到證據，就能把他抓起來。”

謝雲愣了一下，隨即忍不住笑了，手拍了拍蕭硯的肩膀，力道不輕不重：“行啊世子，終於有太子的樣子了！之前我還怕你遇到事就躲櫃里吃桂花糕，不敢拿主意呢。”

“別總提吃！”蕭硯的耳尖瞬間紅了，手推開謝雲的手，語氣裡帶着點惱，“我現在是要干大事的人，要查裴黨、護陛下，再也不會像以前那樣躲着了！”他上說著惱，角卻忍不住微微上揚——被謝雲認可，好像也沒那麼討厭。

謝雲笑着點頭，剛要說話，手無意間到了旁邊的廊柱。指尖突然到個凸起的痕迹，他低頭一看，只見柱子下半截刻着個模糊的“西”字，刻痕很淺，卻很新，邊緣的木屑還沾在上面，顯然是剛刻上去沒多久，甚至可能就是今天散朝後刻的。

“你看這個。”謝雲指着“西”字，聲音低了些，“刻痕很新，不是舊的。”蕭硯也湊過來看，手了刻痕，指尖能覺到木屑的糙：“是‘西’字？指的是西域？是誰刻的？”

“不好說。”謝雲搖搖頭，眼神變得警惕，“可能是陛下派的暗衛留的線索，提醒我們注意西域；也可能是裴黨的人故意刻的，想引我們往西域的方向查，給他們爭取時間。”他頓了頓，又補充道，“不管是誰刻的，都得記着，這‘西’字肯定不簡單。”

蕭硯點點頭，掏出剛才謝雲寫的帕子，在“西域人到”旁邊加了個“西字標記”，折好放進懷裡：“先記下來，等會兒跟我爹說一聲，讓他聯繫舊部時多留意，說不定這‘西’字跟裴黨的落腳點有關。”

風又吹過走廊，桂花香更濃了，廊柱上的“西”字在下泛着淡，像個沉默的謎題。蕭硯和謝雲對視一眼，都從對方眼裡看到了決心——不管這“西”字是線索還是陷阱，他們都得查下去，不僅要揪出王史和西域裴黨的勾結，還要護好陛下，護好這京城的安穩。

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