九月二十的未時，水師戰船“靖海號”的船艙里，海風從舷窗鑽進來，帶着咸的暖意。蕭硯剛把“鬼面黨名冊”鎖進紫檀木盒，就聽見甲板上傳來士兵的通報聲：“世子、謝大人，皇帝的使者登船了！”

謝雲立刻起往艙門走，蕭硯也跟着站起來，懷裡的木盒硌着心口——他猜皇帝的信，一定和名冊、父親有關。剛走到艙門口，就見一名穿着明黃錦袍的使者快步走來，手裡捧着個鎏金托盤，托盤上放着封火漆封的信，火漆上印着皇帝的龍紋印。

“臣見過蕭世子、謝大人。”使者躬行禮，將托盤上的信遞過來，“陛下親筆信，讓臣親手給世子，說關乎無名島與裴黨餘孽，需您親啟。”蕭硯接過信，指尖到信紙的厚韌質，火漆的溫度還帶着點的暖。

兩人回到艙的木桌旁，蕭硯摳開火漆，展開信紙——皇帝的字跡雄渾有力，躍然紙上：“硯兒親啟，月牙島之事，蘇婉兒已派快馬奏報，朕已知曉。鬼面黨名冊到手後，無需繞道黑石島，直接帶林婉回京，朕在皇宮等你。至於蕭策，他在無名島的事，朕早有安排，派去的暗衛已盯着裴黨的最後據點，你只需安心出名冊，後續尋父之事，朕與你同議。”

“陛下知道我爹在無名島？”蕭硯的聲音發，信紙攥得微微發皺。使者站在旁邊，點頭應道：“陛下三年前就察覺蕭將軍未死，派暗衛在南洋盯着，無名島的裴黨據點，暗衛已清位置，就等您出名冊，再聯合水師端了它。”

謝雲湊過來看完信，立刻對門口的士兵喊：“傳我命令，讓舵手調整航線，往京城外海方向，加快速度，不用再繞回黑石島！”士兵應聲跑開，謝雲又轉頭對使者說：“勞煩大人轉告陛下，我們定在三日抵京，名冊和裴強都妥善看管着。”

使者笑着點頭，目落在蹲在蕭硯腳邊的大白上——大白正歪着頭看他，頸間銀鈴鐺輕輕晃。使者從懷裡出個油紙包，遞到大白面前：“這是膳房新烤的桂花糕，陛下說蕭世子吃，讓臣給您也帶兩塊，還有這位‘功勛鵝’，也嘗嘗膳房的手藝。”

大白叼過油紙包，沒立刻吃，反而叼着跑到蕭硯邊，用頭蹭了蹭他的手背，還把糕往他眼前遞了遞。蕭硯一看，忍不住笑了：“你這是提醒我，別再像上次那樣躲櫃吃？這次是陛下給的，不算！”

謝雲也笑了，手拍了拍大白的頭：“它倒是記仇，把你吃桂花糕的事刻在心裡了。”說著就從大白裡拿過一塊桂花糕，遞到蕭硯手裡，“嘗嘗膳房的，跟小桃烤的比哪個甜。”蕭硯咬了一口，糯米的混着桂花的香，比小桃烤的多了層味，卻了點悉的暖——還是小桃按娘的方子烤的，更對胃口。

“好吃是好吃，就是沒小桃烤的香。”蕭硯邊嚼邊說，突然想起什麼，轉走到木桌旁，從屜里出麻紙和狼毫筆，“我給小桃寫封回信，讓在東宮等着，我帶娘回去，還帶南洋的椰蓉糕給。”

使者站在旁邊看着，笑着說：“世子對邊人倒是上心。”蕭硯低頭寫字，筆尖劃過麻紙：“小桃在東宮幫我照顧了很多事，上次藏的桂花糕就是烤的，這次找到娘，得讓也高興高興。”他寫得認真，連“回去給你帶南洋椰蓉糕，比桂花糕還甜”都寫得工工整整，末尾還畫了個簡筆畫的大白，叼着魚乾，跟小桃送的平安符圖案湊在一起。

謝雲湊過來看了眼，調侃道：“怎麼不寫你吃桂花糕被我抓的事？讓小桃也笑話笑話你。”蕭硯頭也不抬地懟回去：“你敢寫進日記，我就敢在信里寫你私藏烤翅腌料，讓小桃不給你留吃。”兩人的拌聲讓船艙里的氣氛更輕鬆，大白蹲在桌旁，嚼着桂花糕，時不時“嘎嘎”兩聲，像是在幫腔。

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