九月十八的午時，黑石島竹林的過竹葉篩下碎金，蕭硯踩着潤的腐葉往前走，父親兵書里畫的竹屋廓漸漸清晰——木質屋頂覆著新補的茅草，竹制籬笆上還掛着幾片未乾的竹葉，正是周平說的舊居。

謝雲跟在後面，突然指着門口的地面：“老蕭，看！新鮮腳印！”蕭硯蹲下，指尖了腳印里的土——土還着，邊緣沒被風吹乾，顯然是半個時辰留下的，鞋印大小和裴強畫像里的布鞋一致。“裴強可能剛走，”他攥手裡的兵書，“咱們快進去看看，別讓他把木盒子搶先拿走！”

蕭硯回頭對着後的兩個士兵喊：“你們守在門口，盯着竹林小徑的方向，見到左臉帶刀疤的人立刻吹短哨，別讓他繞回來襲！”士兵們立刻應聲，舉起弓箭站在籬笆外，眼睛盯着竹林深的靜，連風吹竹葉“沙沙”的聲響都格外留意。

推開門，竹屋的木門“吱呀”響了一聲，裡面飄着淡淡的霉味，混着點陳皮的清香——是父親以前腌野豬常用的味道。大白率先跑進去，頸間銀鈴鐺“叮鈴”響個不停，它在屋裡轉了一圈，突然對着屋樑仰起頭，“嘎嘎”得響亮，還出翅膀拍了拍柱子。

“好傢夥！在那兒！”謝雲順着大白指的方向抬頭，眼睛瞬間亮了。蕭硯也抬眼，只見屋樑中段掛着個深木盒，盒纏着麻繩，繩子末端系著紅布條，跟父親信里說的“平安符標記”一模一樣。“大白真是咱們的福星！”謝雲笑着它的頭，“要不是你，咱們說不定得翻遍屋頂找。”

蕭硯剛要轉去搬行李袋裡的摺疊梯，目掃過屋中央的木桌，突然頓住——桌上放着半塊黑令牌，邊緣沾着泥，出的半張鬼面圖案猙獰，和東宮土坑裡發現的“鬼面令牌”紋路一致。謝雲也湊過來，臉沉下來：“是裴強的！他肯定匆忙離開時掉的，說明剛走沒多久，咱們得快點找鑰匙開盒，別讓他折回來搶！”

“灶台！找鑰匙！”蕭硯立刻蹲到屋角的黃泥灶台前，灶台表面還留着父親兵書里畫的刻痕——一個小小的狼圖騰。他按周平說的“左數第三塊磚”，用小鏟子輕輕撬開，磚下果然藏着個銅鑰匙，鑰匙柄上刻着和兵書封皮一樣的狼紋，冰涼的金屬帶着點泥土的氣。

“找到了！”蕭硯舉起鑰匙，指尖因為激微微發。大白湊過來，用喙輕輕了鑰匙，又對着屋樑的木盒了兩聲，像是在催他快點開盒。謝雲搬來摺疊梯，踩上去試了試穩當，對着蕭硯喊：“上來吧！我扶着梯子，你放心開盒！”

蕭硯踩着梯子往上爬，指尖剛到木盒的麻繩，就聽見籬笆外傳來士兵的輕哨聲——是長哨，代表安全。他鬆了口氣，回頭對謝雲說：“裴強沒回來，咱們抓時間。”說著就用銅鑰匙進木盒的鎖孔，“咔嗒”一聲輕響，鎖開了，木盒的蓋子微微翹起，出裡面的紅布邊角。

就在這時，遠竹林突然傳來一聲短促的哨響——是守在門口的士兵發的信號！謝雲立刻握腰間的短刀：“不好！裴強可能回來了！老蕭，你先拿木盒，我下去擋住他！”蕭硯也加快作，手掀開木盒蓋子，紅布里裹着的東西剛出一角，他的心跳突然了一拍——是塊淡藍竹紋帕，和母親的舊帕一模一樣，旁邊還疊着個綉着“硯”字的平安符。

“拿上了！下去！”蕭硯把木盒抱在懷裡，順着梯子往下跳。大白已經跑到門口，對着竹林方向“嘎嘎”個不停，頸間的鈴鐺響得急促。謝雲對着門外喊：“兄弟們，往竹林東側包抄！別讓裴強跑了！”守在門口的士兵們立刻應聲，腳步聲混着弓箭上弦的“咔咔”聲，在竹林里傳開。

蕭硯抱着木盒，靠在灶台邊，指尖着竹紋帕的布料——這是母親的舊，是父親信里說的平安符，終於找到了。他抬頭看向門口的竹林，過竹葉灑進來，帶着點張的暖意。裴強就在附近，但他不怕——木盒已經拿到，母親的線索在手裡，邊有謝雲、士兵和大白，這場和裴強的較量，他們佔了先機。