四月二十一的未時，西山寺廟的大雄寶殿被香火熏得發暖。過雕花窗欞，在青磚地上投下斑駁的亮斑，空氣中飄着檀香與油的混合味，佛龕前的長明燈芯“噼啪”跳，映得供桌上的瓜果泛着油。

皇帝跪在團上，手裡捻着串紫檀佛珠，眼帘低垂，看似在專心誦經，餘卻始終鎖着殿中央的方丈。老和尚穿着灰布僧袍，左臂的海鳥胎記被袍袖遮住，手裡的木魚敲得篤篤響，梵音順着他的齒漫出來：“南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛……”

誦經聲本該平和，可皇帝卻聽出了異樣——每當念到“佛”字時，方丈的尾音總會刻意拖長半拍，像被拉細的線，在殿繞出個圈。這節奏他太悉了，前天在西山道里，發海鳥紋機關時，暗格彈出的聲響，也是這樣“篤——篤篤”的間隔。

“陛下，這老和尚的經念得真地道。”李德全蹲在皇帝後，假裝整理團，聲音得像蚊子哼，“就是……老奴總覺得他眼神不對，老往您這兒瞟。”

皇帝沒搭話，指尖在佛珠上輕輕一捻。第三顆珠子里藏着塊小磁石——是昨天從蕭硯帶回的賬冊里發現的，紙頁夾寫着“磁石定位，每刻一擊”。而此刻方丈敲木魚的頻率，正好是“每刻三擊”，與賬冊記載的“暗河碼頭聯絡信號”分毫不差。

“方丈大師。”皇帝突然開口，聲音在殿盪開，“朕看寺里的佛像有些褪，想捐些香油錢，給佛像重塑金。”

方丈的誦經聲頓了頓，手裡的木魚卻沒停。他轉過，合十行禮，灰布僧袍的下擺輕輕掃過地面，帶起片細土。“施主有此善心，佛祖定會保佑。”他的目落在皇帝的佛珠上，瞳孔微，“只是重塑金需費些時日，施主若不急，可先在寺里住下，老衲讓小和尚沏些新採的雨前茶。”

皇帝起時，故意往方丈邊靠了半步。袍角過對方的僧袍下擺，指尖不經意間了——果然沾着點青黑的土，黏黏的，帶着河泥味，和蕭硯從東宮地道里挖出來的土，連顆粒大小都一模一樣。

“住就不必了。”皇帝的指尖在袖袋裡捻了捻那撮土，“朕還有要務在。只是……”他看向方丈手裡的木魚，“大師的木魚聲很特別，像是在打什麼暗號。”

方丈的臉沒變，手裡的木魚卻敲錯了一拍。“施主說笑了。”他把木魚往供桌上放了放，木蓋與底座撞時，發出聲悶響，不像是實心的，“老衲敲了三十年木魚，早就了習慣。”

就在這時，李德全突然“哎喲”一聲。眾人循聲看去，只見他正捂着屁直咧，方丈的禪杖尖還抵在他的腰上，像是不小心到的。“對不住，對不住。”方丈趕收回禪杖，“老衲年紀大了，手腳不靈活，沒看見這位公公蹲在那兒。”

“不礙事，不礙事。”李德全着屁直擺手，可眼睛卻飛快地往方丈的僧袍下擺瞟——剛才他假裝磕頭，故意用腳勾了下對方的袍角，分明看見側着個小布袋，袋口出半截鐵鏈，像是用來鎖什麼的。

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