漠北深的堅昆部落，與其他草原部落截然不同。這裡的牧民不僅擅長騎馬箭，還掌握着冶鍊鐵的技藝，部落的議事帳篷用黑鐵皮加固，帳篷頂端鑲嵌着一塊巨大的鐵礦石，在下泛着冷的澤。堅昆首領 “忽律” 坐在鋪着黑熊皮的王座上，目銳利地看着下方的冒頓，語氣帶着幾分審視：“冒頓單于，你率領殘部前來投奔，想要我堅昆如何相助？”

冒頓躬行禮，姿態放得極低，語氣卻帶着幾分煽：“忽律首領，大秦野心，已吞併草原多個部落，如今更是聯合東胡、丁零、西羌，妄圖一統草原！我匈奴雖戰敗，但仍有牧民心向草原。若堅昆與我結盟，我願將匈奴的牧場獻給堅昆，還會帶領悉大秦防的舊部，協助堅昆攻破大秦北疆，到時草原的財富與土地，盡歸堅昆所有！”

帳篷的堅昆長老們頓時議論紛紛。親戰派長老 “鐵勒” 立刻附和：“首領，冒頓單于所言極是！大秦的連弩、床弩雖厲害，但我們堅昆的鐵更為良！若能聯合匈奴，定能擊敗大秦，奪取北疆的沃土地！”

親和派長老 “木倫” 卻皺着眉頭反駁：“首領，大秦實力雄厚，連匈奴都多次戰敗，我們若與大秦為敵，恐會引火燒！冒頓向來言而無信，他今日能獻上牧場，明日就可能反過來吞併堅昆！”

忽律沉默不語，手指輕輕敲擊着王座的扶手 —— 他深知堅昆的實力，雖有冶鍊技藝，但部落人口僅五萬，士兵不足一萬五，若與大秦開戰，勝算渺茫。可冒頓描繪的 “草原霸主” 藍圖，又讓他心中泛起一搖。

就在這時，一名堅昆士兵匆匆走進帳篷，躬稟報：“首領，大秦使者到了，還帶來了不禮，說是奉太子扶蘇之命，前來拜訪首領。”

冒頓臉驟變，厲聲說道：“忽律首領，大秦使者定是來遊說您的！他們慣用綢、瓷收買人心，實則包藏禍心！您千萬不能相信！”

忽律擺了擺手，語氣平靜：“大秦使者遠道而來，不見不妥。冒頓單于，還請你暫且退下，待我見過大秦使者後，再與你商議結盟之事。”

冒頓雖滿心不願，卻也不敢違逆忽律的意思，只能帶着親信悻悻地退出帳篷。走出帳外，他眼神鷙地盯着遠 —— 只要大秦使者敢破壞他的計劃，他不介意在堅昆部落製造一場混。

片刻後，李斯率領着十名護衛，牽着載滿禮的駱駝隊，走進了堅昆的議事帳篷。他着大秦員的錦袍，手中捧着一個緻的木盒，對着忽律躬行禮：“堅昆首領在上，我乃大秦太子扶蘇麾下使者李斯，奉太子之命前來。這是太子贈予首領的禮 —— 五十匹上等綢，二十件瓷，還有一套大秦工匠改良的冶鍊工。”

忽律打開木盒，看到裡面的冶鍊工，眼中閃過一驚訝 —— 這套工的造型比堅昆現有的工更為巧，顯然能大幅提升冶鍊效率。李斯趁機說道：“太子殿下知道堅昆擅長冶鍊鐵，特意讓大秦的工匠改良了這套工。用它鍛造武，不僅鋒利度能提升三，還能節省一半的冶鍊時間。太子殿下說了，大秦願與堅昆世代友好，不僅會與堅昆通商，還會派遣頂尖工匠前來，協助堅昆改進冶鍊技藝，共同打造更良的鐵。”

木倫立刻說道：“首領，大秦的禮太實用了！有了這套冶鍊工與大秦工匠的指導，我們堅昆的鐵技藝定能更上一層樓，部落的實力也會大幅提升！我們應該與大秦結盟，拒絕冒頓的提議！”

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