時值秋深，天高雲淡，丹徒港外的江面波粼粼，映照着兩岸漸染的秋。

一支規模不小的船隊正緩緩駛離港口。船隊中既有裝載着吳郡、會稽兩郡上繳州府賦稅錢糧的漕船，吃水頗深；亦有護航的戰船，以及沈風及其親衛營所乘的座船。旌旗在江風中獵獵作響，最大的旗幟上，赫然是一個醒目的“沈”字。

沈風卓立於旗艦船頭，一玄常服，外罩輕甲，目沉靜地着前方浩渺的江面。他最終還是決定親自押送這批至關重要的賦稅前往宛陵，同時代表吳郡和會稽兩郡，響應揚州牧劉繇的“共商大計”之邀。

臨行前，他力勸岳父蔡邕不必親涉險。蔡邕年事已高，且會稽郡務雖已逐步放手，但其名本就是一種旗幟，無需親至州府與劉繇周旋。

沈風以婿兼實際掌控者的份，全權代表，更為靈活妥當。蔡邕思忖再三，知此去宛陵必是暗流洶湧，非其所長，便從善如流，將一應文書印信由沈風，並修書一封致劉繇，言明由沈風代行一切。

而在錢塘，為孫兒沈繼辦完熱鬧溫馨的周歲宴後，沈毅並未多做停留。夷洲初定，百事待興，他心中牽挂那片新拓的基業。不過數日，他便再次辭別家人，帶着一批補充的工匠和資，登上了前往夷洲的海船，影堅定，一如他開拓家族的決心。

此刻沈風側，除了一貫沉默寡言的謀士賈詡與按刀侍立的周倉及其親衛營外，尚有形魁梧、面容獷的將領何曼。為防萬一，沈風特意將在會稽協同廖化剿匪的何曼召回，命其率兵押運會稽郡部分賦稅，與自己同赴州府。

“府君，此次前往宛陵，劉揚州怕是擺下了鴻門宴啊。”何曼聲如洪鐘，帶着武將特有的直率。

沈風微微一笑，江風拂他的鬢髮：“鴻門宴倒未必，但藉機試探、施，甚至想讓我等多出錢糧兵馬，卻是必然。劉正禮如今是熱鍋上的螞蟻，廬江新失，丹直面袁兵鋒，他急需助力。”

何曼哼了一聲：“就怕他胃口太大，也不怕噎着！咱們兩郡的賦稅，可是實打實的，一粒米都沒他的！”

沈風目深邃：“我們既要讓他看到我們的‘恭順’與‘實力’，也要讓他明白，我們的支持，並非無條件的。江東諸郡，齒相依不假，但主導之權，未必一定要握在他劉繇手中。”

船隊溯江而上，沿途可見秋收後略顯寂寥的田野，以及偶爾出現的零星流民。戰爭的影與天災的餘悸，依舊籠罩在這片土地上。

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