三日休整，犒軍已畢。沈風麾下這支已然胎換骨的隊伍，終於拔營啟程，向江夏進發。

隊伍規模空前龐大。核心戰兵經過整編篩選，已達一萬八千之眾，其中多為汝南降卒。更為龐大的則是隨軍遷徙的家眷、匠戶與民夫，林林總總，人數逾四萬。車馬轔轔，人流如織，隊伍迤邐十餘里，雖行進有序，但那衝天而起的煙塵與鼎沸人聲，足以令沿途各方勢力側目警惕。

如此規模的軍事遷移，自然無法瞞過沿途州郡的耳目。消息如同上翅膀，先於沈風大軍傳至江夏郡治西陵城。

江夏太守黃祖，坐鎮荊襄門戶多年，絕非易與之輩。他出荊州大族，久歷戰陣，最顯赫的戰績，便是昔日於峴山一箭殺不可一世的江東猛虎孫堅，致使其子孫策不得不暫投袁。

此刻，聞聽一支擁眾數萬、剛掃平汝南群寇的陌生大軍正向自己的地盤開來，黃祖的第一反應絕非歡迎，而是深深的戒備。

他即刻下令加強邊境哨卡，沿江水寨戒嚴，同時派遣快馬斥候不間斷打探沈風軍的向與意圖。當確認沈風軍並無攻擊郡縣跡象，只是沿邊界謹慎行軍，目標似是江夏南部的長江渡口時，黃祖繃的神經稍弛，然疑慮未消。

“沈風？何方神聖？據聞乃董卓麾下出，如今離中樞，往吳郡赴任？”黃祖在府中與心腹商議，“數萬人馬，拖家帶口，說是借道，安知非假途滅虢之計？即便不是，如此強龍過境，若置不當，亦是心腹大患。”他對任何可能削弱江夏防務或引來外部干涉的因素都極為敏。

於是，當沈風大軍進抵江夏北部，距長江尚有百餘里時，便遇上了黃祖派來的使者。

使者言辭客氣，態度卻明確：太守知將軍遠來，本應盡地主之誼，然江夏地小民貧，又肩負防務重責，實難容納數萬大軍。請將軍暫駐於此，太守願與將軍會晤，共商借道事宜。

沈風心知此乃黃祖的謹慎，亦含下馬威之意。他並未怒，反而從善如流，下令大軍擇地紮營，嚴明軍紀，不得擾民。同時，他備下一份厚禮，包括從汝南繳獲的金玉與上好綢緞，攜蔡邕、周倉及五百親衛，前往黃祖約定的會面地點。

黃祖選的會面地點是一位於江畔的水陸要衝營寨。

營寨依山傍水，旌旗林立，荊州水軍的戰船在江面游弋，彰顯着黃祖對水道的絕對控制。沈風一行被引至中軍大帳，帳甲士環列，氣氛肅殺。

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