旌旗招展，鼓聲隆隆。

沈風率領的軍隊以嚴整的隊列開平周地界。與流寇土匪的散漫混截然不同，這支隊伍雖經苦戰、甲略顯殘破，但行列整齊，兵刃在秋下閃着寒，士卒眼神中帶着歷經戰火淬鍊的堅毅，一肅殺之氣瀰漫開來，顯示出這是一支能戰之師。

沿途那些高牆深壘的莊園果然戒備森嚴，樓上人影綽綽，弓弩現。但當他們看清來的是一支打着軍旗號、軍紀嚴明的隊伍，而非呼嘯而來的賊寇時，張的氣氛似乎緩和了些許，但大門依舊閉，觀之意明顯。

沈風並不急於叩門索求。他選擇在一條溪流旁地勢平坦紮下營寨，掘壕立柵，布置哨崗，一切井然有序，顯示出良好的軍事素養。他特意讓炊煙在日落時分準時升起，雖糧食張，卻刻意營造出一種穩紮穩打的態勢。

“第一印象至關重要。”沈風對李堪和趙誠道，“我們不能讓他們覺得是一支窮途末路、前來乞食的潰軍，而是一支有能力保護他們、且值得他們投資的王師。”

翌日，沈風只帶了李堪、趙誠及二十名銳親衛，打着節旗，徑直前往平周一帶最為雄壯、據說也是與胡虜結仇最深的一家大族——蘇氏塢堡。

塢堡大門閉，牆頭家兵張弓搭箭。一名管事模樣的中年人在門樓上謹慎地拱手：“不知將軍尊姓大名，率軍至此，所為何事？”

李堪上前一步，高聲道：“這位乃是朝廷欽命、北上平抗胡的羽林中郎將，沈風沈將軍！日前剛復涅縣，剿滅白波賊一部。今日特來拜會蘇公，共商保境安民、抗擊胡虜之大計！”

沈風的名字和涅縣勝績顯然已約傳開。那管事神稍，道：“原來是沈將軍，失敬。請容小人通稟家主。”

片刻之後，塢堡大門緩緩開啟一道隙。沈令李堪、趙誠及親衛在門外等候，自己僅帶兩名親隨，坦然。

塢堡，一位鬚髮皆白、神矍鑠的老者，蘇氏族長蘇煥，已在廳堂等候。

雙方見禮後，分賓主落座。

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