隊伍離開了瀰漫著酸與死亡氣息的河床，轉向東北方向。ST-734提供的坐標指向一片更為崎嶇、植被異常茂的丘陵地帶，據說是通往觀測站Zeta-7的必經之路。

變得毒辣，炙烤着大地。擔架的重量似乎比之前更加沉重。陳默和秦雪流抬着，汗水順着下滴落，在乾涸的土地上留下瞬間蒸發的水印。林晚秋切關注着三名傷員的況，王虎在納米清的作用下深度昏睡，呼吸平穩，老刀和山貓依舊沒有蘇醒的跡象。

而新加的員，ST-734，則像一個無聲的幽靈，行走在隊伍側翼。

他（它？）的步伐準得如同機械，每一步的距離都分毫不差，踩在碎石或泥土上幾乎不發出聲音。那雙冰藍的眼眸持續掃視着周圍環境，手中的奇特步槍隨時於待激髮狀態。他不需要飲水，不需要食，甚至不需要休息，彷彿一台永不停歇的戰爭機。

這種非人的特質，在帶來安全的同時，也帶來了一種無形的隔閡與力。

陳默幾次試圖搭話，想了解星環同盟、觀測站或者他上的科技，得到的只有最簡潔的、基於“協議”的回答，或者乾脆是沉默。ST-734似乎只對陸塵保持着最基本的“互權限”，但也僅限於必要的信息通。

“ST…先生？你們星環同盟來自哪裡？是外星文明嗎？”陳默忍不住再次開口，帶着技人員的執着。

ST-734的頭顱甚至沒有轉，電子音平淡無波：“權限不足。相關信息涉及星環同盟核心機，不在臨時協議共範圍。”

陳默訕訕地了鼻子，不再自討沒趣。

秦雪則更多地在觀察ST-734的戰作和裝備。他選擇的路線總是最優的，能最大限度地利用地形蔽，避開可能存在的視野盲區。他對外界環境的知似乎遠超人類，幾次提前發出無聲的警示，讓隊伍避開了潛藏在灌木叢或地中的小型變異，避免了不必要的衝突。

“他的價值，在於他的效率和能力。”秦雪在一次短暫休整時，低聲對陸塵說道，“但絕不能放鬆警惕。非我族類，其心必異。尤其是……他提到的‘最終指令’。”

陸塵默默點頭。他比其他人更能到ST-734的本質。鑰匙碎片確認對方並非“敵人”，甚至帶有某種“盟友”的標記，但那種標記是冰冷的、程序化的，缺乏守護者單元那種源自同源的溫暖，更不同於團隊員之間逐漸建立的、帶有溫度的羈絆。

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