毒龍澗之事，如同在平靜（至表面如此）的南疆湖面投下了一塊巨石。關於“中原強者”的傳聞，裹挾着敬畏、好奇與敵意，在崇山峻岭與各個村寨間飛速流傳。

嚴靖傑與寇敏不再匿，但行蹤依舊飄忽。他們時而如尋常旅人，漫步於古老棧道，着南疆迥異的風土人；時而施展神通，一步過險峻峽谷，留下令人瞠目的傳說。

寇敏的地母靈在南疆這片生機過於發、乃至有些蠻荒的土地上，如魚得水。能與古木談，能安躁的群，甚至能引導地脈中淤積的瘴氣緩緩散逸，所過之，草木似乎都格外青翠幾分。這神奇的能力，被南疆人視為“山神娘娘”的眷顧，更增添了幾分神秘彩。

而嚴靖傑，則始終如同深不見底的寒潭。他很出手，但偶爾泄的一氣息，便讓那些暗中窺探的巫蠱教探子、乃至一些居南疆的老怪心神劇震，不敢輕舉妄。他更像是一座沉默的火山，無人知曉其下蘊藏着何等毀天滅地的力量。

這一日，兩人行至一片巨大的沼澤邊緣。此地名為“瘴癘澤”，是前往千蠱峰的必經之路。澤中淤泥漆黑，咕嘟着有毒的氣泡，水面漂浮着彩妖艷卻蘊含劇毒的花朵，空氣中瀰漫著令人頭暈目眩的甜膩腐臭。

據報，巫蠱教在此設有關卡，盤查往來之人，尤其是針對他們這兩個“中原強者”。

果然，尚未靠近沼澤唯一的木製棧橋，便有數道影從沼澤深的迷霧中顯現出來。

為首者，是一名着五彩斑斕蠱師袍、臉上塗滿詭異油彩的老嫗。手持一鑲嵌着骷髏頭的蛇杖，眼神鷙，周盤繞着眼可見的墨綠毒瘴。其後，跟着四名同樣打扮怪異的蠱師，以及十幾名氣息彪悍、皮上爬滿毒蟲刺青的護衛。

老嫗的目如同毒蛇，首先鎖定在寇敏上，到那純凈溫和、與南疆格格不的生機氣息，眼中閃過一貪婪與忌憚。隨即，看向嚴靖傑，那深不見底的氣息讓心頭凜然，但仗着地利與教中秘法，依舊強撐着架子，用生的中原話喝道：

“前方乃我巫蠱教聖地千蠱峰地！中原人，止步！報上名來，說明來意！”

嚴靖傑眼皮都未抬，彷彿沒聽見。

寇敏微微蹙眉，這老嫗上的氣息讓很不舒服，但還是依着禮數，輕聲道：“老人家，我們只為求取‘生命之泉’，救治友人，並無惡意，還請行個方便。”

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