“走。”一個字，淬着冰，也燃着火。

外灘璀璨的燈火將他離去的背影拉長，投在冰冷的地面上，形單影隻，恰似那暖手捂上鏨刻的——

一葉孤舟，正駛向暗流洶湧、瀰漫的復仇之海。

民國二十六年，丁丑，仲春。

上海灘的春，裹挾着黃浦江的水汽與碼頭貨的煤煙，漉漉、灰濛濛地浸骨髓，全無半分北地料峭的清朗。南京路外灘的喧囂，是另一種金鋪就的戰場。電車鈴鐺聲、洋涇浜英語的討價還價、報嘶啞的“號外！號外！”、還有約從百樂門飄來的靡靡之音，混雜一巨大的、令人窒息的聲浪，日夜不息地沖刷着這座慾之都的堤岸。

靜安寺路，“匯通洋行”二樓一間臨街的會客室。厚重的絨窗帘半掩，濾去了部分市聲，室只余雪茄的氤氳和一種無聲的角力。

周墨端坐在寬大的英式高背皮椅中，指間並未夾雪茄，只端着一杯清茶。茶煙裊裊，模糊了他過於銳利的眼神。他對面，是“華新紗廠”的經理，一個額頭沁着細汗珠的中年胖子，姓朱。幾份攤開的英文文件擱在可鑒人的紅木桌面上。

“周先生，”朱經理掏出手帕了汗，語氣帶着商人特有的圓與不易察覺的焦躁，“您這報價……實在是……低於市面行太多。如今局勢不明朗，印棉、棉都在漲價，我們華新這批原紗，可是俏貨……”

周墨眼皮微抬，目掠過文件上幾行關鍵數字，聲音不高，卻字字清晰，帶着一種不容置疑的穿力：“朱經理，印棉走紅海、蘇伊士，運費幾何？棉橫太平洋，風險幾許？如今歐洲火藥味漸濃，一旦戰事擴大，航線阻斷，你倉庫里堆的，是紗，還是燒火？”他指尖輕輕點在那份文件上，“我的報價，是現金。今日簽約，今日割。匯通的匯划票，隨時可兌。”

朱經理的胖臉搐了一下。現金！在這銀、人心惶惶的當口，現金比什麼都氣。他囤積這批原紗，本也是想待價而沽，可周墨點出的風險，句句砸在他心坎上。眼前這位年輕的“歸國華僑”，背景神秘，出手闊綽，行事卻如老吏斷獄，準狠辣，直指要害。

室陷短暫的死寂，只聽見壁爐架上那座西洋琺琅自鳴鐘發出規律的“咔噠”聲，像是敲在朱經理繃的神經上。

半晌，朱經理頹然靠向椅背，長嘆一聲：“罷了！周先生快人快語，眼毒辣。這單……就依您！”

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