殘音班駐地。西郊的朔風卷着雪沫子，刀子似的刮過破敗的門窗，嗚嗚作響，如同無數冤魂在哭嚎。院子里那口結了厚冰的大水缸，凍得嚴嚴實實，冰面下渾濁的水紋凝固着，像一隻巨大的、死不瞑目的眼。幾個小學徒瑟在廂房門口，呵出的白氣瞬間凝冰晶。一個約莫十歲的孩子抱着紅腫潰爛的腳，小聲地吸着氣，那是雪地里罰跪練“卧魚”落下的凍瘡，化了膿，腥氣混在冰冷的空氣里，揮之不去。

柳含煙立在正屋廊下，玄鐵面在灰白天下泛着死寂的幽。上裹着一件半舊的墨青棉斗篷，形瘦削得如同一截枯竹，彷彿隨時會被這凜冽的寒風折斷。沒看那些學徒，目落在院角。那裡，一個裂了的破銅盆，昨夜潑出去的水早已凍猙獰的冰坨子，邊緣的冰碴子尖銳嶙峋，像野的獠牙。

慶叔沉重的腳步聲從院門口傳來，踩在凍的地面上，咯吱作響。他肩頭落滿了雪，臉比天更沉，壑縱橫的臉上刻滿了疲憊與憂懼。他走到廊下，帶進一刺骨的寒氣。

“班主。”慶叔的聲音得極低，嘶啞乾，像砂紙磨過枯木。他抬眼飛快地瞥了一下柳含煙面下那雙深不見底的眼，又迅速垂下。“趙府那邊……張媽遞出信兒了。”

柳含煙紋未，只有寬大的斗篷下擺被風吹得微微晃，如同鬼影。

“小蝶……昨夜被關進了柴房。”慶叔頭滾，每一個字都吐得艱難，“擷芳軒唱《思凡》時……出了岔子，燈油潑了，走了水，驚擾了貴人……趙夫人震怒……說是……要嚴懲。” 他省略了張媽信中語焉不詳的“栽贓”和“意外破局”，只揀最兇險的結果說。柳含煙周的氣息，在聽到“柴房”二字時，驟然又冷了幾分，廊下的空氣彷彿都凍住了。

慶叔頓了頓，深吸一口寒氣，繼續道：“還有……南城劉史府上臘月二十三的堂會……黃了。” 他聲音裡帶着一種被現實碾過的無力，“劉府管家……今早派人來傳話，說……說今年想換換口味，圖個熱鬧喜慶……點了……點了‘慶春和’徽班的《龍呈祥》。” 慶春和，正是陳四喜所在的班子。

徽班。《龍呈祥》。熱鬧喜慶。

這幾個詞像燒紅的鐵釺，狠狠捅進柳含煙早已凍結的腔！南城劉史，是數幾個還肯點崑曲堂會的中級員，這筆年關前的進項，是殘音班熬過這個嚴冬的最後指！如今，這指也斷了！被那鄙喧鬧、靠翻跟頭耍大刀博人一笑的花部奪了去！

一陣死寂。只有風聲嗚咽。

柳含煙緩緩抬起手。那隻手，瘦骨嶙峋，皮蒼白得能看到底下青紫的管，指甲修剪得異常整齊，卻着一病態的執拗。的指尖，帶着一種近乎自的緩慢，輕輕劃過廊柱旁那個破銅盆里猙獰的冰坨邊緣。

“嗤——”冰碴子鋒利如刃，瞬間在蒼白的指腹上劃開一道細小的口子。鮮紅的珠，如同最細小的珊瑚珠，瞬間沁出，在冰冷的空氣里迅速凝暗紅的一點，刺目地綴在蒼白的皮上。

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