後唐同四年（926年）春，鄴都（魏州，今河北大名）。本該萬復蘇的時節，這座後唐的北方雄藩卻被一種粘稠的、令人窒息的怨毒所籠罩。城牆高大依舊，垛口巡哨的士兵卻個個無打采，眼神里充滿了麻木與抑的火星。城街巷，行人稀，面有菜。酒肆茶樓門可羅雀，唯有一些暗的角落，三五群的潰兵聚在一起，低聲咒罵，酒碗重重地砸在油膩的桌面上，劣酒的酸氣混合著汗臭與戾氣瀰漫開來。拖欠了整整一年的軍餉，如同滾燙的烙鐵，日夜灼烤着這些曾經為李存勖浴沙場的驕兵悍卒的心。怨氣在沉默中發酵、膨脹，如同地底奔涌的岩漿，尋找着發的裂口。

宮城，深苑。夜已深沉，雕樑畫棟的寢殿，燭影搖紅。一明黃寢的李存勖，卻並未安眠。他猛地從寬大的龍床上坐起，額頭上布滿細的冷汗，心臟狂跳不止，彷彿要掙腔的束縛。方才的夢境，森可怖，揮之不去——無數個披頭散髮、面目模糊的草人，如同行走，將他團團圍住！草人的口，無一例外地深深着三支無頭的斷箭！箭簇冰冷，直指他的心臟！他想喊，嚨卻被無形的力量扼住；想逃，雙如同灌鉛！最後，所有草人空的眼窩同時轉向他，無數個嘶啞重疊的聲音在死寂中炸響：“還我汗！還我命來——！”

“呃啊——！” 李存勖發出一聲抑的、如同傷野般的低吼，雙手死死抓住前的襟，大口息。冷汗浸了寢，帶來刺骨的冰涼。這已不是他第一次被類似的噩夢驚擾。自太廟三矢自焚、巫祝七竅流以來，一種無形的、冰冷的影便如影隨形。他煩躁地掀開錦被，赤足踩在冰涼的金磚地上，走到窗前，猛地推開沉重的雕花窗欞。

冰冷的夜風灌，帶着宮苑深草木的氣。萬籟俱寂，唯有巡夜軍甲胄的微弱鏗鏘聲在遠迴響。然而，就在這片死寂之中，一陣極其細微、卻又異常清晰的嗚咽聲，如同遊般，斷斷續續地鑽他的耳中！

那聲音……彷彿……彷彿是他自己抑的、痛苦的嚎！從宮城的最深傳來，又似從遙遠北方的鄴都飄而至！

李存勖渾汗倒豎！他猛地側耳，試圖捕捉那聲音的來源，可它又如同鬼魅般消失了。一難以言喻的寒意，順着脊椎直衝頭頂。他下意識地手探懷中，那裡，只有一片空——承載着誓與詛咒的三矢，早已在太廟的幽藍火焰中化為灰燼。一種前所未有的、巨大的空虛與冰冷，瞬間攫住了他。

鄴都，城西一廢棄的破敗城隍廟。殘垣斷壁在慘淡的月下投下猙獰的影，蛛網在頹敗的神像間搖曳。廟，空氣污濁，瀰漫著劣質酒氣、汗臭和一種躁的戾氣。數十名着破舊號的魏博牙兵（魏州銳）席地而坐，人人眼中布滿，如同被絕境的狼。中央一堆篝火噼啪作響，火照亮了他們臉上深刻的怨毒與一種孤注一擲的瘋狂。

“一年了！整整一年！” 一個滿臉虯髯、材魁梧如鐵塔的軍猛地將手中空酒碗摔得碎！他是兵頭目之一，名喚趙在禮，聲音因憤怒而嘶啞，“咱們兄弟在夾寨流過！在幽州拼過命！在黃河水裡泡過！可那李亞子！在宮裡摟着戲子快活！賞伶人輒千金！咱們的賣命錢呢？！連個銅板的響兒都聽不見！老婆孩子在家啃樹皮！這他娘的是人乾的事？！”

“趙大哥說得對！” 另一個瘦如猴、眼神卻異常狠戾的軍校皇甫暉猛地站起，拔出腰間佩刀，狠狠在面前的土地上，刀嗡嗡震！“兔子急了還咬人！不給活路，那就反他娘的！這鳥皇帝，不伺候了！”

“反！”“反了他！”“宰了那昏君！”抑已久的怒火瞬間被點燃！牙兵們紛紛拔刀出鞘，雪亮的刀鋒在火下映出一片森然的殺意！

“反？拿什麼反？” 一個相對年長的隊正強着激，聲音帶着憂慮，“就憑咱們這幾號人？衝進皇宮？還不夠給軍塞牙的！”

“嘿嘿……” 皇甫暉臉上出一殘忍而詭異的笑容，他彎腰，從火堆旁拿起一捆早已準備好的枯草和幾削尖的木。“拼是找死，可咱們有‘幫手’！” 他手腳麻利地用枯草紮一個糙的人形，又扯下自己上一塊破舊的號布片，包裹在草人上。然後，他拿起三打磨得異常鋒利的木——那形狀，分明是模仿箭簇削！他眼中閃爍着怨毒的芒，口中念念有詞：“李亞子……李亞子……吸我……啖我……今日……便你嘗嘗……萬箭穿心之苦！”

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