詩曰：

保護領藏污納，兩強博弈亦勾連。

紙醉金迷銷魂窟，新芽隙中求生機。

上回說到新芽組織骨幹功潛雨林保護領，暫避鋒芒。此番且看這號稱“共管”之地，究竟是何種景，新芽又將於何等險惡環境中掙扎求存。

這雨林保護領，地須彌雨林與沙漠界，資源饒，通便利，名義上仍屬須彌，然治理之權，早已由璃月總商會與楓丹民機構共掌。雙方於此，既為利益共同，共同榨取須彌膏；又為競爭對手，彼此提防，爭搶着每一分潛在的利益。如此微妙關係，造就了保護領怪陸離、藏污納垢的獨特生態。

但見那保護領首府“香醉坡”，本是一須彌古鎮，如今卻已面目全非。鎮中主幹道，一側是璃月風格的朱樓畫閣，商會、銀號、當鋪林立，綢緞莊、茶葉店、古玩行鱗次櫛比，璃月商人着錦袍，手持算盤，於店前笑迎八方客（實為各方民者與投機者），口中談論的皆是拉、契約與利潤。另一側，則是楓丹式的機械建築與整齊營房，民機構辦公樓冷峻威嚴，軍俱樂部燈火通明，不時有着筆制服、神倨傲的楓丹軍與文進出。

兩方勢力於此涇渭分明，卻又犬牙錯。璃月的稅務與楓丹的巡邏隊時常在街頭“不期而遇”，彼此目撞，含警惕與審視，然絕不會輕易發衝突。因為他們深知，上層有上層的默契與博弈，若底下人因小事武，引來各自政府直接介，打破這脆弱的平衡，對誰都沒有好。故而，即便偶有，也多由“聯合調解委員會”（實為兩方高層扯皮之地）出面“協商”解決。

真正的“活力”，則存在於那些難以直的灰地帶。賭場、牌坊、地下拳市、私酒作坊、乃至元素力黑市…如同依附在民巨上的藤蔓，在這片土地上瘋狂滋長。而這些灰產業的主理人，其份往往耐人尋味——或是某位璃月富商的遠房表親，或是某位楓丹軍的白手套，甚至本就是民機構中某些人的代理人。

“銷金窟”乃是香醉坡最大的賭場，其幕後東家據傳與璃月總商會某位實權人關係匪淺。每當夜幕降臨，此便霓虹閃爍，人聲鼎沸。民者、投機商、冒險家、乃至數被腐化的須彌地方員，在此一擲千金，沉溺於骰子與卡牌的幻夢之中。贏了，狂笑聲震屋瓦；輸了，咒罵聲與哀求聲亦不絕於耳。門外，總有衫襤褸的須彌人，或是欠下高利貸被前來賣兒鬻，或是麻木地清理着賭客的嘔吐。

“溫鄉”則是與之齊名的風月場所，其背景則約指向楓丹駐軍某高層。脂香氣混雜着劣質酒氣，瀰漫在雕樑畫棟之間。被脅迫或為生計所迫的須彌，強歡笑，周旋於各“貴客”之中。們的淚，只能流在無人看見的深夜。

在這些民者與依附者構築的紙醉金迷之下，是絕大多數須彌民眾的淚與苦難。他們或在璃月的種植園中如同牲畜般勞作，或在楓丹控制的礦里冒着生命危險挖掘，或在灰產業中承着盤剝與凌辱。反抗的念頭並非沒有，然則民統治機與灰勢力的織，如同天羅地網，使得任何公開的反抗都顯得徒勞而致命。

正是在如此險惡的環境中，化整為零的新芽骨幹，如同落石的種子，開始了他們艱難而秘的生存與發展。

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