田虎麾下數名曾走過此路的寨眾被召至衛錚馬前。那是幾名瘦削悍的山民，皮皴黑，手指大，眼神卻着山野之人特有的機警與對地形的悉。他們指着北方層巒疊嶂的群山，用帶着濃重鄉音的話，連比帶劃地描述着路徑：需先沿乾涸的河床行進十餘里，而後翻越一道低矮山樑，進一條被林覆蓋的狹窄河谷。河谷中有溪流，可解人馬之，但道路崎嶇，多石灌木，最窄僅容一馬通行，且有幾段陡坡，必須下馬牽行。

“就走這條路！”衛錚果斷下令，“田虎所部為前導，張楊部居中，我殿後。人銜枚，馬銜環，盡量匿行跡。斥候前出五里，遇有況，即刻回報！”

大軍隨即轉山林。正如嚮導所言，道路之難行，遠超預期。所謂的“路”，大多時候只是野踩出的小徑或乾涸的河床。兩側峭壁林立，古木參天，藤蔓糾纏。被茂的樹冠切割得支離破碎，林間瀰漫著腐葉與土的氣息。馬蹄時常陷鬆的積葉或石，不地段需要士兵下馬，小心翼翼地牽着戰馬，在的岩石與盤錯節的樹間艱難挪步。汗水很快浸了甲，林間悶熱無風，蚊蟲肆，但整支隊伍除了馬蹄偶爾磕石頭的聲響與抑的息，竟無一人喧嘩抱怨，只有沉默而堅定的前行。

衛錚同樣下馬步行，三尖刀由親兵扛着。他走在隊伍中段，不時觀察兩側地形，心中暗記沿途地形。趙雲隨其後，白袍已被樹枝刮蹭數，他卻渾不在意，目始終警惕地掃視着周圍山林。張遼跟在趙雲側，雖累得氣吁吁，卻咬牙堅持，努力模仿着趙雲沉穩的步伐。陳覺與裴茂雖為文士，卻也仗着年輕，卻也不曾苦，在親兵攙扶下努力跟上隊伍。

如此跋涉大半日，當日頭偏西，林間線開始昏暗時，前方豁然開朗。隊伍終於走出了那條漫長的河谷，拐上了一條雖不寬闊卻明顯經過修整的土路。

“君侯，由此向東三十里，便是鹽澤了！”田虎駐馬道邊，等候衛錚前來，指着前方，語氣中帶着終於走出山林的輕鬆。

衛錚抬眼去，但見眼前地勢相對開闊，遠可見起伏的丘陵與草甸。這條土路應是連接強與西面武進等地的道支線，雖不及主幹道平整，卻足以供騎兵馳騁。更讓他心安的是，沿途並未發現鮮卑游騎的蹤跡——顯然，因為有馬頭山的阻擋，鮮卑游騎尚未滲進來。

“傳令，全軍上馬，沿道向東，目標鹽澤牧場！加快速度，務必在天黑前抵達！”衛錚翻上馬，沉聲下令。

蹄聲再起，一千六百餘騎匯一洪流，沿着道向東奔涌。三十里路程，在戰馬的全速奔馳下，不過半個多時辰。

當那片悉的、在夕下泛着銀白與淡金輝的廣闊鹽澤躍眼帘時，衛錚心中湧起一複雜的愫。兩年前，他初至強，便看中這片水草之地，命關羽在此築寨牧馬。如今，鹽澤畔的草場規模顯然擴大了許多，遠遠便能見群的馬匹在悠閑吃草，數座木柵圍起的營寨散布在澤畔高地，炊煙裊裊升起。

留守牧場的是一名關羽麾下的老什長，見到衛錚率大軍突然出現，先是驚愕，隨即狂喜，連忙上前拜見，安排宿營之地，並立即派人飛馬前往強城南山谷中的關羽營地報信。

是夜，鹽澤之畔，篝火點點。人馬飽食休息，哨探放出十里。中軍大帳，衛錚召集陳覺、裴茂、趙雲、張楊、田虎、張武等將，再次鋪開地圖。

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