劉焉聞言，心中稍安。他看了看關羽，又看看後那些漢軍騎兵。雖然只有三百人，但個個腰背直，面冷峻，面對數萬鮮卑大軍竟無一懼。這是百戰餘生的底氣。

“有勞關司馬。”劉焉頷首，重新坐直……

車隊在王庭外一里停駐。前方，鮮卑迎賓隊分列兩側，中間留出一條通道。通道盡頭，一座巨大的金頂王帳矗立在山坡上，帳前旌旗林立，最中央是一面綉着金狼頭的大纛。

“漢使至——”鮮卑禮用生的漢語高喊。

劉焉深吸一口氣，下車步行。關羽、張武各率五十騎護衛左右，其餘漢軍列隊隨後。三百餘人的隊伍，在這數萬鮮卑大軍面前，如滄海一粟。

沿途鮮卑騎兵的目如刀，肆無忌憚地打量着漢使隊伍。有人嗤笑，有人低語，有人故意讓戰馬人立而起，嘶鳴聲響徹原野。這是下馬威，赤的示威。

劉焉目不斜視，手執八尺節杖，頂端的三重旄牛尾殷紅如，在塞外的寒風中飄舞。旄尾之下，飾有繁複黑漆木節，層層相疊，謂之“節旄”，象徵著天子賦予的使命與信諾。使者持之，無論何地，見此節如見皇帝親臨。

此刻，劉焉安步當車，穩步前行帳。

王帳部極為寬敞，地上鋪着厚厚的熊皮地毯，中央炭火熊熊，四周懸挂着各戰利品——漢軍的鎧甲、烏桓的旗幟、丁零的骨飾。

檀石槐高坐狼皮寶座，八位部落大人左右分立。闕機眯着眼，手指無意識地捻着腕上的玉珠；彌加雙手抱，一副躍躍試的模樣；素利神平靜，目卻在劉焉上細細打量；柯最、闕居肅立不語；宴荔游角噙着一玩味的笑……

劉焉帳上前，依漢禮拱手：“大漢宗正、持節使臣劉焉，奉天子詔，拜見鮮卑大汗。”

帳一片寂靜。檀石槐沒有立即回應，只是用那雙鷹隼般的眼睛上下打量着劉焉。良久，才緩緩開口，聲音沙啞如礫石：“漢使遠來辛苦。賜座。”

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