元氏城作為常山郡的郡治所在，城高池深，街市繁華，人流如織，自有一番北地雄城的格局氣象。城東最為熱鬧的坊市，一座門面開闊、掛着“衛氏商社”鎏金匾額的店鋪頗為醒目。衛錚一行人抵達後，便徑直在此下榻。

步商社，但見店陳設井然，貨琳琅，尤其是那潔白細膩、質地遠超時下普通紙張的“流雲箋”，被擺放在最顯眼的位置，不時有着儒衫的文士或管家模樣的人前來問詢購買。衛錚隨手拿起一疊流雲箋挲着，着那悉的細膩，便喚來此地的主事，詢問近來的經營狀況。

那主事是個四十歲上下的幹男子，見主垂詢，忙躬詳細稟報：“回主，冀州之地，富甲天下，且文風鼎盛，世家大族、書香門第眾多，對這等上乘紙箋需求極大。因此，咱們的流雲箋在此地銷量一直很好，甚至時常供不應求。”他頓了頓，臉上出一圓的笑容，繼續道：“而且，依照家主（衛弘）的戰略，咱們已與本地豪族，中山毋極的甄氏建立了合作。咱們衛家已將部分造紙技作價‘轉讓’給了甄家，他們自然也付出了一筆不小的費用。如今這冀州市面上，流雲箋是由咱們衛家和甄家共同供貨，兩家各有側重，倒也相安無事，甚至形了某種默契。”

主事見衛錚聽得仔細，便進一步解釋道：“為了更高效地覆蓋市場，咱們衛家已在魏郡鄴城外的漳水畔，新建了一座規模不小的造紙工坊。此坊主要負責供應冀州南部、兗州各郡以及司隸的河郡。而幽州及冀州北部各郡的市場，則主要由甄氏利用其在本地的基和渠道去經營。”

衛錚聽罷，只是微微頷首。他對這些商業上的合縱連橫、市場劃分，興趣着實不大。自穿越以來，他將絕大部分力都投到了武藝韜略的提升以及構建自班底之上，商業運作一直由其父衛弘全權負責。他每次巡視商社，大多只是象徵地了解一番，只要賬目清晰、運作正常，便不會過多干預。因此，他並未就合作細節、利潤分等深追問，主事說什麼，他便聽什麼。

話鋒一轉，衛錚想起一事，神略顯凝重地問道：“此地離巨鹿郡已是不遠，你可曾聽聞過……太平道之事？”

主事聞言，臉上掠過一詫異，顯然沒想到這位向來專註於武事的主，竟會突然問起這等民間教派的事。他略一思索，便恭敬回答道：“主問起，小人倒是知曉一些。這太平道，乃是由巨鹿郡人士張角所創，算來已有五、六年景了。那張角自稱‘大賢良師’，以傳佈道法、救治疾病為名，在底層百姓中間活，宣揚其教義。信徒多是些貧苦農戶、市井小民。”

他低了聲音，帶着幾分神秘彩說道：“據說，那張角早年曾得遇仙人，了點化，習得一手符水治病之法。前兩年，咱們冀州等地不是鬧過一場大疫嗎？死了很多人，哀鴻遍野。就在那時，張角廣收門徒，派遣其弟子八人，分赴各方，用畫符念咒後的符水給百姓治病。說來也怪，不病患在飲下符水，再向他所謂的‘中黃太一’神只跪拜懺悔後，病還真的好轉甚至痊癒了。因此，許多百姓將他奉若神明，關於他神跡的故事越傳越廣，太平道的名頭也越來越響。”

主事說到這裡，語氣中帶着一不以為然的唏噓：“各郡縣的員們，見這張角能以符水安民心，使得眾多愚夫愚婦歸附，還以為是善於教化，導人向善，因此非但不加止，反而對其頗為禮敬，甚至有些員家中有病人，也會請太平道的道士前去施法呢。”

衛錚聽罷，默然良久，心中卻是波瀾起伏。他站在窗前，着窗外元氏城熙攘的街市，目彷彿穿了眼前的繁華，看到了這片土地之下涌的暗流。太平道的興起，絕非偶然。大疫之後，民生凋敝，朝廷卻變本加厲，賣鬻爵之風盛行，地方吏貪墨風，層層盤剝，導致無數自耕農破產，失去土地，淪為流民或豪強的依附。再加上接連不斷的水旱蝗災，更是將越來越多的百姓推向了絕的深淵。張角的太平道，以治病救人為切點，給予這些絕中的人們一虛幻的希和神寄託，其勢力如野火燎原般蔓延，已是勢不可擋。

然而，此時此刻的太平道縱然已經心懷不軌，但他們還沒有明目張胆地把自己的造反意圖暴出來，仍然繼續打着宗教的幌子招搖撞騙，並在當地府的默許下不斷擴張勢力範圍。對於這一切，衛錚心知肚明，他深知歷史走向，卻也無法在此刻橫加干預。一方面，由於缺乏確鑿的證據來證明太平道真的有謀反之心，如果僅憑一些蛛馬跡就輕舉妄很容易引起不必要的麻煩和誤會；另一方面，則是因為目前自實力太過弱小，如果強行出手恐怕只會落得個蛋石頭——自討苦吃的下場罷了！所以經過深思慮之後，衛錚決定還是先忍氣吞聲一段時間比較好，暫時把心深那份警覺以及擔憂之埋藏起來，然後暗中悄悄積攢屬於自己的力量，等待時機再一舉出擊，以應對那即將到來的、席捲天下的狂瀾。

在元氏城休整一夜後，隊伍再次啟程，向南進了趙郡地界。趙郡在漢代多為封國，常被稱為趙國，雖頂着“國”的名號，實際疆域尚不及尋常一郡廣闊，其郡治（國都）便在聞名遐邇的古城邯鄲。不過，衛錚一行此番並未打算繞道邯鄲，他們在途經襄國縣（約後世邢台市）略作休整後，便由此轉而向東，車滾滾，正式踏了那風暴即將起源的核心地帶——巨鹿郡的地界。空氣彷彿也隨着地域的轉換，變得凝重了幾分，似乎預示着一場影響深遠的巨變，正在這片土地的深醞釀……