貨船如同一位堅韌的逆旅者，在浩浩、泥沙俱黃的黃河水道上，持續着它溯流而上的艱難旅程。槳櫓劃破水面的聲音、風帆被勁風吹的獵獵聲響、以及遠岸上縴夫那低沉而富有節奏的號子聲，織一曲雄渾而略帶悲愴的行進樂章。

經過數日船上的靜養，遠離了詔獄的森與的喧囂，蔡邕的神狀態眼可見地好了許多。船艙雖小，卻給了他一方難得的安寧。自離開後，在衛錚的打點下，那副象徵罪責與屈辱的木枷便再未上過他的，這讓他得以在艙相對自由地活，飲食起居也便利了不。雖然被剃去的頭髮和鬍鬚尚未長出，使得他原本儒雅的形象顯得有些怪異，甚至因去除鬚髮而意外地顯得年輕了些許，但那種髡刑帶來的心理創傷，並非外表改變所能輕易抹平。

衛錚來自後世，對短髮平頭早已司空見慣，甚至覺得清爽，並不以為意。然而在此刻的漢代，“髮，之父母，不敢毀傷，孝之始也”的觀念深人心。髡刑，這種強行剃去頭髮的刑罰，其痛苦遠不及笞刑或刑，但其對人格尊嚴和孝道觀念的踐踏，卻是極其嚴重的，堪稱“傷害不大，侮辱極強”。若非如此，後來權傾朝野的曹，在戰馬驚踐踏麥田後，也不會煞費苦心地“割發代首”，以髮象徵頭顱來維護軍紀的嚴肅，因為這頭髮本就承載着極重的象徵意義。蔡邕能如此快地恢復神，一方面得益於離牢獄環境，另一方面，也未嘗不是一種歷經大難後，對命運加諸於的屈辱的某種程度的豁達與承。

他心中雪亮，自己此刻能免枷而坐，能在船上得到相對妥善的照料，神得以息，這一切都拜衛錚所賜。看着艙外奔流不息的黃河，再對比之前在廷尉獄中的暗無天日，他有時甚至會產生一種錯覺，這哪裡是押解流放，倒有幾分像是乘船遠遊，縱于山水之間的意味了。當然，這念頭只是一閃而過，前途的渺茫與朔方的苦寒，依然如同影般籠罩在心頭。

這日，天氣尚好，過船艙的窗戶，在木地板上投下斑駁的影。蔡邕覺神又好了些，便喚過衛錚。兩人並肩坐在靠近艙門的位置，着窗外那彷彿永不停歇、裹挾着泥沙滾滾東去的黃河水，開始了第一次深心靈的談。

蔡邕的目有些悠遠，彷彿穿了時，回到了自己的青蔥歲月。他的聲音平和而帶着一追憶的傷：“鳴遠，我這一生，說起來，前半段倒也還算順遂。”他緩緩道來，“我父早亡，是母親含辛茹苦將我養人。我亦謹記孝道，事母至誠，希能以才學耀門楣，藉母親。”

“年時，我拜在太傅胡廣門下，”提到恩師，蔡邕眼中流出敬意，“學習文學辭章、數曆法、乃至音律琴藝。胡公學識淵博，待我甚厚，那段時，可謂一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事。”

“建寧三年，”他繼續回憶道，“我先後到司空、司徒橋玄公的徵召，其府中擔任掾屬。橋公對我亦是青睞有加，多有提攜。後來外放為平阿縣長，雖是小邑，亦想勵圖治。不久又被召回朝中，拜為郎中，於東觀校勘典籍。那裡藏書如海，正是我夢寐以求之地。”

他的語氣漸漸低沉下來，帶着一自嘲與苦：“許是這一路走來，過於順風順水，所遇多是胡公、橋公這般正直長者，使得我……使我天真地以為，朝堂之上，只需忠於天子，秉持公心，仗義執言，剛正不阿，便可無愧於心，無愧於君。即便……即便之前也曾因直言遭過貶斥，心中卻始終未曾真正反省這背後的兇險……”

他停頓了片刻，着窗外渾濁的河水，彷彿那河水也映照出他心的波瀾：“直至此次大難臨頭，陷囹圄，鐐銬加，髡刑辱，幾近棄市……我才如同被冷水澆頭，驟然驚醒！這朝堂，遠非我想象中那般簡單！波譎雲詭，黨同伐異，其兇險程度，遠超經籍中所載！我……我或許真的只適合埋首故紙堆，鼓琴弄墨，於這政治一道，實是……實是愚鈍不堪，格格不。”

說到這裡，他轉過頭，目複雜地看向衛錚，那眼神中充滿了真摯的：“此番遭難，我於自得失已看得淡了。唯對你，鳴遠，我是又喜又愧啊！”

他深吸一口氣，繼續說道：“喜的是，你心之純良，品格之高潔，實屬罕見！你我雖無正式的師徒名分，不過是我與子干惜你的才華，略加指點罷了。你卻能在危急關頭，不顧那前程遠大的黃門侍郎之位，不顧那世人艷羨的關侯之爵，毅然決然，護持我這個負罪待死之！此等重義輕利之舉，捫心自問，普天之下，能做到者，能有幾人？得知己如此，伯喈雖死無憾矣！” 他的聲音因激而微微抖。

”！廢俱食寢，安難疚愧是在實中心我……我，此及思每！了累拖生生給儒愚的務世通不個這我被是說以可，程前的你。地之不寒苦那赴奔，業學斷中，師京離遠，故之我因卻今如。量限可不就來未，法兵習學統系可正，下門干子在本你。寥寥在實者益助能所，伐征場沙、略韜家兵的喜你於，法書律音、章文史經於在多，學所我！你於對愧深亦我“，疚歉的深深着帶，重沉為轉氣語的他”，而然“

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