沉重的殿門在後緩緩合攏，將外界的線與聲響隔絕大半。衛錚踏卻非殿的瞬間，彷彿進了一個與世隔絕的、充滿無形力與肅穆氣息的領域。殿空間極其廣闊，支撐穹頂的巨柱需數人合抱，柱漆以深紅，繪有繁複的金紋飾。地面鋪着如鏡的金磚，倒映着兩側文武百如同雕塑般靜立的影。空氣中瀰漫著檀香、墨香以及一種難以言喻的、屬於權力核心的冷冽氣息。

他不敢抬頭，目鎖定在自己前方三尺之地的金磚隙上，依照蔡邕反覆教導的“趨步”之儀，即小步快走而保持平穩，沿着殿中央鋪設的道，快速向北方那至高無上的座方向前行。他能清晰地到來自兩側無數道目的注視，好奇、審視、淡漠、甚至可能帶着一不易察覺的輕蔑，這些目如同實質般落在他年輕的脊背上，沉甸甸的。

終於，在引路黃門侍郎一個幾不可察的手勢示意下，他停住了腳步。此，已是距離階約十步之遙的指定位置。他甚至能模糊地用餘瞥見那高高在上的、雕龍畫的座底座，以及座前垂下的十二章紋冕服下擺。

沒有毫猶豫，衛錚整理袍袖，對着北面那象徵著天下權柄所在的台，極為標準地行了一個稽首大禮。他雙膝跪地，拱手至地，頭也緩緩地，停留片刻，整個過程莊重而流暢。隨後，他抬起頭，但目依舊低垂，用清晰而穩定，足以讓座上之人聽清，卻又不過於洪亮失儀的聲音說道：

“小民河東郡平人衛錚，叩見陛下！願陛下聖安康，長樂未央！”

端坐於座之上的漢靈帝劉宏，終於得以仔細打量這個近來名聲鵲起的年。只見他年紀雖輕，姿卻拔如松，行禮如儀，毫無普通百姓面聖時的慌失措，言語中也帶着不卑不的氣度，心下先有了三分好。

“平。”劉宏的聲音帶着一慣常的慵懶，但仔細聽卻能品出其中的興味。

“謝陛下。”衛錚再拜，然後才依禮起，依舊微微躬，保持聆聽的姿態。

“衛錚，”劉宏開門見山，手指輕輕敲了敲案上那疊顯眼的“流雲箋”，“朕從蔡議郎聽聞，此紙名為‘流雲箋’，乃是你家工坊所出新制。朕觀其質地韌，着墨流暢，遠勝舊紙。若此能大力推廣，於我大漢經文傳習、政令通達，想必大有裨益。朕且問你，此紙造價若何？產量又能達到幾何？”

衛錚心念電轉，牢記蔡邕“謹言慎行，問什麼答什麼，切勿多言”的叮囑。他簡短而清晰地回答：“回陛下，因工藝初，用料講究，目前造價略高於尋常竹簡，然遠低於同等書寫面積的縑帛。至於產量，河東工坊百餘名工匠全力開工，月可產三千張之數，若擴大工坊，增募工匠，產量尚可提升。” 他給出的信息足夠實在，既點明了本優勢，也留下了未來發展的空間，卻又沒有任何的工藝細節。

劉宏聞言，不置可否地“嗯”了一聲，似乎意猶未盡。他像是拉家常般，又繼續問道：“朕再問你，你家世如何，今年幾何？”

衛錚如實回答：“回陛下，小民乃前漢大將軍、長平侯衛青之後。家祖父衛援始經營家業，家父衛弘，現主持家計。小民今年虛度十七。” 他刻意強調了衛青之後，這是他在這個時代最正面的份標籤之一。

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