走出規整的里坊區域，眼前的景象逐漸變得疏朗，甚至帶着幾分郊野的質樸。這裡已是外城的邊緣地帶，所謂的“鄉聚”，並非繁華市井，而是依附於城市、夾雜着農田與民居的聚落。大雪覆蓋之下，遠山如黛，近的田野白茫茫一片，唯有幾行寂寥的腳印和鳥雀的爪痕，破壞着雪地的完整。沿着蜿蜒的、被積雪半掩的土路前行，路旁是疏疏落落的屋舍，大多低矮，牆或是夯土，或是碎磚壘砌，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，此刻被積雪得低伏，如同戴上了一頂頂白的厚帽子。

一些院落的籬笆牆上，也能看到懸挂着簡單的桃符或紅的布條，算是應景的點綴。幾株老槐樹、桑樹禿禿的枝椏上積滿了雪，偶爾有耐寒的麻雀撲稜稜飛起，震落一簇雪。空氣中瀰漫著柴火燃燒的煙火氣、積雪的清冷氣，以及遠約傳來的、鄉民們質樸的歡笑聲。相較於城的繁華與禮制森嚴，這裡更多了幾分田園的寧靜與生活的本真。雪後的鄉聚，彷彿一幅淡墨渲染的水墨畫，恬淡，安詳，卻也出幾分貧寒的氣息。

杜畿的家並不好找，他們多方打聽，問了好幾個在雪地里玩耍的孩和坐在門口曬太的老人，才在鄉聚深，一個靠近小池塘的僻靜角落，找到了一尤為簡陋的院落。籬笆門歪斜着，院只有三間低矮的茅屋，煙囪里正冒出細細的、努力的炊煙。

衛覬上前叩響那扇薄薄的木門。片刻，門吱呀一聲開了，出杜畿那張年輕卻帶着與年齡不符的沉穩的面容。他見到衛覬和衛錚，先是一愣，隨即臉上綻放出驚喜而的笑容，連忙將眾人讓進院。

“伯覦兄！鳴遠兄！還有陳兄、張兄！新歲吉祥！快請進，寒舍簡陋，莫要嫌棄！”杜畿一邊說著，一邊有些不好意思地了手。他上穿的還是那件半舊的深，雖然乾淨，但在新年裡顯得格外單薄。

衛錚迅速打量了一下這個小小的家徒四壁的院落，積雪並未完全清掃，屋陳設更是簡單到了極點，除了必要的床榻、案幾和幾個陶瓮，幾乎看不到什麼像樣的傢。一位面容憔悴、眼神卻着明與一刻薄的中年婦人（杜畿的繼母）從室探頭看了一眼，見來了不着鮮的客人，臉上閃過一複雜的神，並未出來見禮，又了回去。杜畿臉上掠過一尷尬，但很快便被真誠的喜悅所取代。

眾人互道了新年賀詞，被讓進勉強算是客廳的堂屋。屋比室外暖和不了多，只有一個小小的炭盆散發著有限的熱量。衛錚心中惻然，趁杜畿去張羅熱湯的間隙，暗地裡對旁的陳覺低聲囑咐了幾句，讓他回頭務必以不傷及杜畿自尊的方式，私下裡多送些寒的、厚實的被褥以及米面食過來接濟。陳覺會意，默默記下。

杜畿端上來的並非茶葉，而是他自己用秋日採摘的野棗和些許糧食釀造的、味道有些酸的薄酒，用來招待客人。他臉上帶着歉然的笑容：“家中無甚好，只有這自釀的濁酒，聊以寒，諸位兄台莫要見笑。”

衛覬溫和地笑道：“伯侯客氣了，自釀之酒，別有風味，更顯真。”他環顧四周，又道：“平日若有難，定要告知於我，切莫獨自撐。”

杜畿聞言，眼中閃過一激的淚，他深深一揖：“畿在太學平日多蒙伯覦兄，還有子魚兄、子綱兄等人接濟，方能安心求學，侍奉母親。此恩此德，杜畿沒齒難忘！”他的話語充滿了真誠。

話題又回到了華歆、張紘等人的離去上，在這簡陋的茅屋中談起，更添了幾分“浮萍聚散”的滄桑。杜畿年紀雖小，卻也聽得神黯然，顯然對那幾位曾幫助過他的兄長也頗為懷念。

儘管環境寒素，但主人真，客人誠意，眾人圍着那小小的炭盆，品着那酸卻溫暖的自家酒，談論着學問、時局與未來，氣氛倒也漸漸熱烈起來。杜畿的繼母最終或許是被這氣氛染，或許是出於禮節，還是默默端出了一小碟自家腌制的鹹菜佐酒。

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