與“鍛火氏族”的有限貿易協議，像一塊投平靜湖面的石子，在啟明城激起了層層漣漪。儘管陳默態度謹慎，但對方提供的部分重工業藍圖和高強度合金配方，對正於高速重建期的啟明城來說，確實是實打實的助力。

在嚴格審查和安全隔離的前提下，凱文的科學院開始嘗試融合“鍛火”的技。很快，新一代的工程外骨骼變得更加強勁耐用，城防炮塔的基座和炮管採用了新型合金，防力顯着提升。甚至一些農用機械也得以升級，開墾效率大大提高。

“嘿，你還別說，這幫鐵疙瘩的東西是有點貨。”凱文擺弄着一個基於“鍛火”藍圖改良的微型熔爐，嘖嘖稱奇，“就是設計風格太糙了，毫無可言，跟他們的機人一個德行。”

作為回報，啟明城向“鍛火氏族”出口了一批凈化後的稀有金屬、一些非核心的民用級能量轉換模塊，以及由農業溫室出產的特殊菌類——這種菌類在“鍛火”提供的惡劣環境模擬中展現出驚人的生存能力，引起了對方研究員的興趣（如果那些冰冷的機人也算研究員的話）。

幾個月後，“鍛火氏族”提議在啟明城與他們的一個移前哨站之間，建立一個臨時的“中立貿易點”，用於更大規模的資換和技展示。陳默經過權衡，同意了這個提議，地點選在遠離城市的一荒蕪隕石坑。

當啟明城的代表團（由陳默、蘇瑜、凱文及一支銳護衛小隊組）乘坐改裝後的運輸船抵達時，看到的是一座如同鋼鐵叢林般突兀地矗立在隕石坑中的臨時基地。大的金屬管道在外，發出轟鳴，各種造型朗、功能不明的機設備堆積如山，空氣中瀰漫著金屬塵和臭氧的味道。

而前來易的，也不止“鍛火氏族”一家。

幾艘風格迥異的飛船停靠在基地邊緣。有看起來像巨大水母、半明船部流淌着幽的；有覆蓋著某種生質甲殼、如同深海巨殘骸的；甚至還有一艘完全由晶構、不斷折着星的。

“好傢夥，星際集市啊這是！”凱文眼睛發直，像個進了玩店的孩子，“那是‘晶語族’的船吧？資料庫里提過一點，據說他們擅長能量晶技！那個像水母的……難道是‘流水母’？意識共生文明？”

陳默也到一震撼。與“鍛火氏族”的接，彷彿打開了一扇門，讓他們看到了宇宙一隅的紛繁複雜。這些文明形態各異，科技樹也完全不同。

貿易過程並不輕鬆。“鍛火氏族”作為組織者，高昂，態度依舊冷淡。其他文明的代表也大多秉持着謹慎和功利的態度。啟明城帶來的亞民用科技產品和特產資源引起了一些關注，但當他們試圖探聽更多關於星際局勢或其他高級文明的信息時，得到的回應要麼是沉默，要麼是需要付出難以承的代價。

“信息壁壘很高。”蘇瑜低聲對陳默說，“他們似乎達了一種默契，不對新興文明開放核心信息庫。”

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