死亡裂谷邊緣的數據風暴被遠遠甩在後，但那如芒在背的窺視並未完全消失。“系統”的通緝令如同無形的鎖鏈，依舊纏繞着“迴響”戰隊的每一個人。

連續七天七夜不眠不休的亡命奔逃，耗盡了隊伍最後一力氣。每個人都到了極限，上遍布着來不及完全癒合的傷口，裝備破損嚴重，神更是如同繃到極致的弓弦，隨時可能斷裂。

當那片被稱為“永恆荒原”的、一無際的灰褐戈壁終於出現在地平線上時，所有人眼中都閃過了一混雜着希與茫然的微。

荒蕪，死寂。這是永恆荒原給人的第一印象。沒有扭曲的林木，沒有猙獰的魔巢，甚至連風都顯得有氣無力，捲起的只有乾燥的沙塵。天空依舊是那片不祥的，但數據風暴的痕迹在這裡明顯淡薄了許多，彷彿“系統”的力量對此地的滲也遇到了某種阻礙。

據母親數據中模糊的指引和陳默的判斷，他們沿着荒原邊緣跋涉了整整兩天，才終於看到了那座傳說中的“鐵砧聚居地”。

那並非想象中由破爛帳篷和廢棄車輛圍的難民營，而是一座……建立在巨大、金屬骨架之上的堡壘！

依託着一艘半埋於黃沙之中、斷裂數截的龐大戰艦殘骸，各種獷的金屬板材、大的鉚釘、扭曲的管道和鏽蝕的裝甲塊，被暴而有效地焊接、拼接在一起，形了一圈高達二十多米的、布滿尖銳倒刺和擊孔的城牆。城牆上方，依稀可見幾座結構複雜的能量塔，塔尖閃爍着穩定的藍白電弧，形一道若若現的能量屏障，將整個聚居地籠罩在。

一濃烈的、混合著金屬熔煉、機油和汗水的工業氣息撲面而來。城牆唯一的口，是一扇需要機械絞盤才能開啟的、厚達半米的沉重合金閘門。閘門兩側的瞭塔上，站着穿全覆蓋式、帶有明顯焊接痕迹的力盔甲的守衛，他們手中持有的不再是簡陋的槍械，而是散發著危險能量波的實彈武或造型奇特的能量炮。

肅殺，排外，卻又帶着一種頑強的、與這片廢土格格不的秩序。

“站住！外來者！”一名守衛通過擴音發出警告，聲音經過理，帶着金屬的，“報上份和來意！鐵砧不歡迎不明來歷的流浪者！”

陳默示意隊伍停下，他上前幾步，仰頭向瞭塔，聲音平靜卻清晰地傳了上去：“我們是從東邊‘保育區’來的倖存者，遭遇了凈化會和系統通緝，希能在貴地暫時落腳，進行補給和休整。”他沒有瞞被通緝的事實，在這種地方，謊言毫無意義。

“系統通緝？”守衛的聲音帶上了一明顯的警惕和……厭惡？“哼，又是那些‘紫蝕’的走狗盯上的倒霉蛋？誰知道你們是不是凈化會派來的探子？”

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