“他們不信奉我主！他們摧毀我們的教堂！他們是魔鬼的軍隊！” 另一位保守派樞機喊道。

“證據呢？” 孔塔里尼冷笑，“我們在阿維尼翁、在馬賽的眼線回報，明軍佔領教堂，但並未搗毀，只是暫時封閉，止集會。他們甚至允許本地神父在特定時間為信徒做彌撒！他們針對的是帝國的政治和軍事目標，而非我們的信仰本！至目前如此！”

一直端坐在主位、以虔誠和外手腕着稱的教皇英諾森十一世，閉着雙眼，手中握着十字架，指節因用力而發白。爭吵聲在他耳邊嗡嗡作響，但他腦海中回的，卻是更、更可怕的報：明軍那種能在天上飛行、投下毀滅之火的巨舟；他們在萊茵河畔一天之摧毀數萬大軍的恐怖火力；他們在斯特拉斯堡表現出的那種冷酷而高效的“秩序”；以及，佛羅倫薩、威尼斯、甚至熱那亞和米蘭傳來的、越來越明顯的搖和騎牆跡象。

作為基督在塵世的代言人，他理應扞衛信仰，號召抵抗。但作為梵岡的實際統治者，他必須考慮更現實的問題：教廷的財產、在意大利的利益、甚至……教皇國的存續。明軍南線統帥常延齡的大軍就在普羅旺斯，翻過阿爾卑斯山，就是意大利。即便不直接進攻教皇國，只要兵鋒近，就足以讓羅馬陷恐慌。而一旦那些唯利是圖的意大利城邦，為了自保而倒向明軍，甚至為其提供通道和補給，教廷將陷何等孤立危險的境地？

更讓他恐懼的是一種更深層的神危機。明軍的強大，不僅僅是軍事上的。他們展現出的那種高度組織化的社會形態、迥異但似乎同樣有效的倫理系、以及對質世界的強大掌控力（如火、飛舟），正在無聲地搖着歐洲人，尤其是知識階層，對自文明優越的信念。如果連世俗的刀劍都無法阻擋他們，那麼神的權威，在赤的實力面前，又能有多分量？

“夠了。” 英諾森十一世終於睜開眼，聲音不高，卻帶着疲憊的威嚴，讓爭吵暫時平息。所有的目都集中在這位衰老的教皇上。

“上帝的歸上帝，愷撒的歸愷撒。” 教皇緩緩說道，引用着聖經，語氣沉重，“眼下，威脅着羅馬、威脅着聖座的，是來自東方的……愷撒的軍隊。信仰的扞衛，需要智慧和力量，而非魯莽的衝。”

他頓了頓，似乎在艱難地斟酌詞句：“通諭……可以準備，譴責暴行，呼籲和平。但措辭必須謹慎，主要針對戰爭帶來的苦難，而非直接號召對抗明帝國。暫時……不要提及開除教籍和十字軍。”

“陛下！” 法爾塞驚呼。

英諾森十一世擺了擺手，制止了他，繼續道：“同時，派出使。不是以教廷的正式名義，而是以……個人或某些‘關心和平的虔誠信徒’的名義，嘗試與明軍南線統帥接。探聽他們的真實意圖，他們對教廷、對信仰的態度。如果可能……表達教廷對和平的，以及……在適當時候，進行對話的可能。”

這是近乎屈辱的妥協，但也是現實政治下無奈的選擇。先保住教皇國的實存在，再圖其他。信仰的堡壘，有時也需要外的城牆來維護。

孔塔里尼眼中閃過一瞭然，微微頷首。法爾塞等人則面鐵青，但看着教皇疲憊而堅定的神，也不敢再公然反對。

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