千總一愣，顯然不明白為何突然問這個，但見楊嗣昌神嚴肅，立刻應道：“是！卑職這就去安排信使，只是……翻山越嶺，與拉薩通信一來一回，至月余。”

“無妨，儘快去辦。” 楊嗣昌揮揮手。他想起昨夜接到的、來自漠南劉文秀的報抄件，其中關於“藍眼睛”商人資助羅剎、刺探大明新式武報的供詞，讓他心中警鈴大作。如果西夷的角能到北海，那麼同樣與外界有所接的青藏高原，是否也在他們的窺探範圍？達延汗的異，是否也與此有關？

就在這時，一名信使渾塵土、臉發青地衝進營地，幾乎是撲倒在楊嗣昌面前，雙手呈上一封火漆信：“大、大人……八百里加急……京師，陛下旨，還有肅紀衛顧都督的聯署急件！”

楊嗣昌心中一，立刻接過，撕開火漆。首先是皇帝的旨，容言簡意賅，卻字字千鈞：“西陲天路，關乎全局。北疆有變，西夷鬼蜮，其心叵測，或已染指高原。着楊嗣昌加推進，武力清障，分化拉攏，務必打開局面。所需錢糧、軍械、醫藥，已命戶、兵、工三部及格院優先撥付。限兩月，道需推進至折多山埡口，建立穩固前哨，震懾和碩特，呼應北疆。欽此。”

兩月！折多山埡口！那幾乎是現在位置的兩倍距離，且要翻越海拔更高、氣候更惡劣的雪山！楊嗣昌到一陣眩暈，不僅是缺氧，更是力。

他強自鎮定，展開顧清風的聯署急件。顧清風的信更詳細，提到了通州“悅來客棧”和“大通鏢局”的線索，提到了“亥”字信箋中“西番之馬，或可為用”的殘句，以及劉文秀關於“藍眼睛”商人的報。顧清風在信中分析，破壞津北鐵路的謀網絡，可能與試圖在北方、西方同時牽制、消耗大明的勢力有關，西陲的和碩特，很可能已被某些勢力（西夷或與之勾結的應）視為一枚可以利用的棋子。他提醒楊嗣昌，需警惕和碩特可能採取的、超越常規襲擾的破壞行，並建議其在必要時，可與劉文秀互通消息，從北疆羅剎俘虜的供詞中，尋找可能與和碩特相關的蛛馬跡。

看完信，楊嗣昌站在寒風中，久久不語。力如同四周的群山，從四面八方過來。工期迫，天時不利，人力困頓，外敵環伺，幕後還有更深的黑手若若現……這“天路”，果真步步殺機，難如登天。

然而，他不能退。皇帝在看着他，北疆的劉文秀在浴戰，津門的陳永邦在泥濘中掙扎，朝堂上無數雙眼睛在等着看笑話，暗的敵人更在期盼着他的失敗。西陲若不能打開局面，則“以路固邊”的戰略將重挫，北疆、津門的力將倍增，帝國的整個北部、西部戰略將陷被。

他深吸一口冰冷的、帶着鐵鏽味的空氣，強迫自己冷靜思考。皇帝的旨意是力，也是尚方寶劍。優先調撥的承諾，意味着他可以要求更多資源。格院……或許能有辦法緩解“氣疾”和開山難題？

“來人！” 楊嗣昌轉，目重新變得堅定，“立刻行文都府，加急調運紅景天、丹參、黃芪等防治‘氣疾’藥材，多多益善！向工部、格院行文，請求速遣通水利、礦冶、火之工匠川，攜帶一切可能有助於高山開鑿、運輸之新式圖譜或實！向兵部行文，請求增調一隊銳火兵，並配屬足量‘永曆二式’火銃及彈藥，以應對和碩特可能之襲擾！”

“傳令各營，” 他掃視着下方艱難勞作的隊伍，聲音提高，帶着決絕，“陛下有旨，天路關乎國運，限期兩月，必抵折多山！凡我將士匠役，當同心戮力，效死用命！本在此立誓，路不通，絕不東歸！有功者，不吝重賞；有難者，朝廷必厚恤其家！然，有畏難不前、懈怠職、乃至通敵賣國者——” 他目如電，掃過眾人，“勿謂本言之不預，定斬不饒！”

命令下達，營地中忙碌依舊，但一更加沉重、卻也更加孤注一擲的氣氛瀰漫開來。人們知道，已無退路。

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