永曆二十四年，十月十八，鹿兒島城。

薩藩主島津久 斜倚在本丸天守閣最高層的榻榻米上，眯眼看着窗外櫻島火山 口升騰的淡淡白煙。他年約四十，面容瘦削，顴骨高聳，抿一道細線，這是多年模仿京都公卿風雅與錘鍊武士殺伐之氣後形的獨特氣質——看似慵懶，眼中卻時不時閃過鷹隼般的銳。

“主公，” 家老島津久通 跪坐在下首，聲音帶着一不易察覺的憂慮，“明國使團已至城下町，遞上 國書 ，要求 即刻覲見 。 隨行護衛僅二十人，但…… 皆着 飛魚服 ， 佩 綉春刀 ， 應是 明國錦衛 銳。”

“錦衛？”島津久角勾起一不屑的弧度，端起面前的抹茶，輕啜一口，“明國皇帝是派他的 狗 來吠么？ 告訴他們， 本藩主今日要 鑒賞 新得的 唐茶 ， 無暇接見。 讓 奉行所 派人去應付便是。” 他頓了頓，補充道：“讓 新藤五郎 帶幾個 浪人 去‘試試’這些錦衛的。 記得， 別弄出人命——現在還不到撕破臉的時候。”

“哈依！”久通領命退下。

與此同時，鹿兒島城下町的“琉球館”前，氣氛已劍拔弩張。大明使團正使、禮部郎中 張文弼，副使、錦衛北鎮司千戶 沈煉，以及作為證人同行的琉球通事文泰，正被數十名薩足輕與數名腰佩長刀的浪人圍在街心。

薩方的接待者——一個名樺山久守 的奉行，着生的漢語，態度倨傲：“明國使臣， 我藩主大人 政務繁忙， 今日不見客。 國書可由在下轉呈， 諸位請回驛館等候。”

文泰氣得渾發抖，正要上前理論，卻被沈煉抬手攔住。這位年不過三十的錦衛千戶，面白無須，眉眼清秀如文人，唯有一雙眸子亮得驚人，彷彿蘊着兩汪寒潭。他向前踏出一步，右手隨意地搭在腰間綉春刀的鮫皮刀柄上，聲音平靜無波：

“《大明會典》有載： 藩國接 天朝詔書 ， 其主需 焚香沐浴 ， 開中門 ， 禮服 ， 率百 跪迎。 今我 大明皇帝陛下 《問罪詔書》在此， 薩藩主 島津久 ， 安敢不迎？” 他從懷中取出一卷明黃絹帛，高舉過頭。

那樺山久守臉一沉，還未答話，旁邊一個敞懷、滿臉橫的浪人突然“呸”地朝地上吐了口唾沫，用倭語怪笑道：“明國的走狗，在這裡擺什麼架子！ 聽說 錦衛 的刀快， 不如讓 新藤大爺 試試！” 說著，他“嗆啷”一聲拔出了自己的打刀，刀尖遙指沈煉。

他邊另外六名浪人也齊聲怪，拔刀出鞘，扇形圍了上來。街邊圍觀的町民發出驚呼，紛紛後退。薩足輕們則在樺山久守的示意下，也向前近數步，長槍如林。

氣氛瞬間降至冰點！

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