然而，變革總會及既得利益者的酪。永曆十三年秋，實力最強的貴州水西宣使安坤，自恃地勢險要，兵力雄厚，又得清廷使許諾，公然撕毀朝廷詔書，殺害前來宣諭的朝廷使者，聚兵數萬，發叛，氣焰囂張。

消息傳至南京，朝野震。這正是“改土歸流”戰略面臨的關鍵考驗！

朱一明聞報，毫不遲疑，下旨：“跳樑小丑，自取滅亡！着樞院、兵部，即調銳，平叛改流，以儆效尤！”

趙擎天得令，立即調遣以鷹揚團為骨幹的平叛大軍，並配屬一個空騎司偵察氣球分隊，奔赴水西。戰役毫無懸念。叛軍雖悍勇，但戰落後，裝備簡陋。明軍穩紮穩打，熱氣球高空指引，新式火炮開路，燧發槍線列推進。安坤依仗的險關要隘，在絕對的實力差距面前，不堪一擊。不到兩月，叛軍主力被殲，安坤兵敗死。

平定水西後，朝廷雷厲風行，立即宣布廢除水西宣司，其地設置大定府，委派幹練流上任。清丈土地，登記戶口，廢除安氏土司的一切特權律法，推行《大明律》和朝廷新政。同時，減免賦稅，發放農糧種，招募土民修築驛道，設立學。對於安氏普通族人和土民，則予以安，既往不咎。

水西的功改流，產生了巨大的示範和震懾效應。

周邊諸多觀的土司，見朝廷態度堅決、手段高明、軍力強大，且改流後普通百姓確實負擔減輕，生活有改善，紛紛打消了妄念。雲南麗江木氏、湘西彭氏等較大土司，主上表，請求“納土歸流”，送子弟京學習，自願接朝廷派治理。朝廷對此予以優，賜予爵祿，妥善安置原土司家族，使其面退出政治舞台。

至永曆十四年春，西南大部分重要地區的“改土歸流”已基本完。朝廷在這些新設的府縣，建立了有效的行政統治，徵發了穩定的賦稅，招募了勇敢的士兵，北伐大軍的後方及側翼，得到了極大的鞏固。更為深遠的是，朝廷的政令、文化、經濟影響力，真正深到了這些以往半獨立的區域，“國”的概念，開始超越“部族”的界限，逐漸植邊陲百姓的心中。

一日，捷報和西南新附地區的稅賦清單送至前，朱一明對蘇綉綉欣然道：“綉綉，你看，改土歸流，非僅為北伐清側，更是將以往化外之民，真正納王化。此乃天下一統之基所在。”

蘇綉綉含笑點頭：“陛下聖明。後方穩固，政令暢通，北伐大軍方可心無旁騖，直搗黃龍。”

西南的平定與整合，如同為即將北上的巨艦，鑄就了最堅實的船塢和最可靠的補給線。 帝國的戰略態勢，至此已臻於完。最後一塊拼圖，已然就位。