建文四年的夏日來得格外酷烈，江南水鄉的空氣也彷彿凝固了，帶着蒸騰的水汽和一不易察覺的焦灼。蘇州府衙那闊朗的正堂，高大的鏤空雕花木窗半敞着，勉強進幾縷晨，在打磨的青石地面上投下搖曳的斑，卻驅不散籠罩廳堂的凝重。

年僅三十五歲的同知況鐘着簇新的青綢鸂鶒（音：西翅）補服，站在堂前主位，形如松柏般拔。他那張清癯而端正的臉龐，此刻因肅然的神而顯得格外冷峻，目如炬，緩緩掃過堂下分列兩旁的各級吏胥、書辦。這位來自江西贛南、曾因在漕米舞弊大案中不畏強權、剝繭而贏得“廉吏”讚譽，進而被皇帝破格拔擢的幹才，如今被賦予了在南直隸最為膏富庶、也最為盤錯節的蘇州府推開“清丈田畝”這一國策先鋒的重任。皇帝的期許，夏尚書的提點，江南土紳的警惕目，以及他心中那份為民請命、力促中興的理想，此刻都沉甸甸地在他雙肩。他的聲音清越，在寂靜的大堂中迴響，帶着不容置疑的決斷：

“諸位同僚！”況鐘的聲音不高，卻字字清晰，敲打在每個人的心頭，“朝廷清丈田畝，明土地，核丁口，乃陛下整肅吏治、均平賦役、削除積弊之本！亦是推行‘一條鞭法’，實惠民生的基！此事關乎國本，關乎萬民福祉！今日起，本將親自率領清丈隊伍，逐村、逐戶、逐片丈量！一尺一寸，務求分明！一田一地，必得其所！凡有弄虛作假、匿田畝、阻撓公事者——無論士紳豪右、胥吏差役，一律按《大明律》從嚴懲治，絕不姑息！”

話音落，堂下眾人神各異。幾位年輕、曾過況鍾簡拔的書吏，面振與敬仰之，暗暗直了腰板；部分老持重的僚屬，則低眉順眼，心下卻是五味雜陳；角落裡幾位面略顯油的府吏，則眼珠微轉，換着諱莫如深的眼神。

“為震懾宵小，保清丈無虞，”況鍾目轉向堂外侍立的軍，“蘇州衛百戶徐榮！”

“末將在！”一名着鐵甲的軍闊步堂，單膝點地，甲胄鏗鏘作響。

“着你即刻選派悍軍士二十名，全副武裝，隨清丈隊下鄉！凡遇阻撓滋事、抗拒清丈者，無論份，當機立斷，當場擒拿！若有敢公然暴、襲擊差者，可依律就地格殺！”況鐘的聲音陡然轉厲，着一鐵之氣，讓本就微涼的廳堂彷彿又降了幾分溫度。

“末將遵命！”徐榮抱拳領命，聲若洪鐘。他後挑選出的二十名軍士，個個魁梧彪悍，手持長矛腰懸利刃，沉默地在堂外列隊。刀鋒的冰冷澤與鸂鶒補服的文雅之形鮮明對比，給這場以“量地”為名的文事，平添了數分劍拔弩張的肅殺之氣。況鍾此舉，就是要告訴那些心存僥倖、盤錯節的地方勢力：朝廷新政，不僅有法有規，更有刀兵為後盾！

與此同時，在距離蘇州府並不算遙遠，卻自有一方天地的應天府江寧縣衙後院花廳，氣氛卻是截然不同的一番景象。

縣令周文遠端坐在一張酸枝木帽椅上，着常服，神態悠閑。他年近五旬，保養得宜，麵皮白凈微胖，一雙細長的眼睛常帶着三分笑意，此刻正慢條斯理地弄着手中把玩的一隻天青釉鈞窯茶盞。薄胎瓷盞盛着明前新採的碧螺春，茶香裊裊。坐在對面的縣丞趙德海屏息靜氣，帶着慣有的謙恭笑容，小心地侍候着。

“夏大人那邊的急遞文書，自然是到了。”周文遠啜了一口香茶，不不慢地開口，聲音平和得像是在談論天氣，“朝廷要清丈天下田畝，推行‘一條鞭法’，這是陛下的宏圖偉略，我等為臣子、一方父母，自當…‘奉命唯謹’，竭力配合才是啊。”

他將“奉命唯謹”四個字咬得略重，尾音微微拖長，意味深長。

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