夜影看着眾人離去的背影，心中默默祈禱計劃能夠順利進行。南笙錦輕輕握住他的手，輕聲說道：“別太擔心，大家都很儘力。”夜影微微點頭，眼神卻依舊着憂慮：“這次任務艱難，只希他們都能平安歸來，順利帶回報。”說罷，兩人轉走向營帳，準備隨時應對可能出現的狀況。

回到營帳，夜影立刻展開一幅地圖，上面標記着報收集人員的預定路線和可能的報收集地點。他盯着地圖，彷彿要從那麻麻的線條和符號中看出任務的進展。南笙錦在一旁點亮油燈，和的燈照亮了營帳，卻驅散不了夜影心頭的霾。

按照計劃，多路人馬迅速分散，朝着各自的目標進發。他們有的喬裝商人，混上古族分支活區域附近的城鎮；有的則化江湖俠客，在山林小道間穿梭，試圖從一些秘的路徑接近目標。然而，正如夜影所擔憂的，上古族分支似乎察覺到了異樣，加強了防範。原本看似平常的村落，如今崗哨林立，每一個外來者都到嚴盤查；山林中的要道也布滿了陷阱和暗哨，稍有不慎就會暴行蹤。

最先傳來消息的是一組喬裝商人的報收集人員。他們剛進一個小鎮，就被一群神可疑的人盯上。這些人裝作不經意地靠近，不斷詢問他們的來歷和貨況。收集人員雖極力應對，但還是引起了對方的懷疑。突然，一群手持利刃的大漢從四面八方湧出，將他們團團圍住。收集人員起反抗，無奈寡不敵眾，最終有兩人被抓走，其餘人勉強逃。

逃的人員一路狂奔，馬不停蹄地趕回營地彙報況。夜影聽着他們氣吁吁的講述，臉愈發凝重。南笙錦在一旁咬，眼中滿是擔憂。“不能讓他們白白被抓，我們得想辦法營救。”夜影一拳砸在桌子上，油燈隨之晃，燈閃爍不定。

與此同時，其他幾路報收集人員也遭遇了不同程度的阻礙。有的在山林中發陷阱，傷被困；有的在與敵人的遭遇戰中失散，失去了聯繫。一時間，整個報收集工作陷了困境。

夜影和南笙錦深知，此時不能慌。他們迅速冷靜下來，開始重新思考對策。夜影在營帳中來回踱步，腦海中飛速運轉，思索着每一種可能的解決方案。南笙錦則坐在一旁，仔細梳理着目前所掌握的零散信息，試圖從中找到突破口。

“或許我們可以嘗試與江湖線人合作。”南笙錦突然說道，打破了營帳中的沉默。“他們在江湖中消息靈通，人脈廣泛，說不定能幫我們獲取一些有用的報。”夜影聽後，眼前一亮，“這倒是個辦法。只是這些江湖線人大多唯利是圖，我們得想辦法讓他們願意為我們出力。”

兩人商議一番後，決定親自出面與一些可靠的江湖線人接。他們喬裝打扮，趁着夜悄悄離開了營地。在一偏僻的酒館中，夜影和南笙錦見到了一位頗有名的江湖線人——老拐。老拐材瘦小，眼神卻極為明，他坐在角落，看到夜影和南笙錦進來，微微點頭示意。

“夜公子，南姑娘，聽聞你們此次找我，是有要事相商？”老拐開門見山地說道。夜影也不廢話，直接將目前的況和需求說了出來。老拐聽後，眉頭微皺，沉思片刻後說道：“此事風險不小，而且上古族分支向來神秘，要獲取他們儀式的報，絕非易事。不過，看在你們往日的上，我可以幫你們打聽打聽。但報酬嘛……”

夜影心中早有準備，他拿出一袋沉甸甸的銀子，放在桌上：“這是定金，只要你能提供有用的報，後續還有重謝。”老拐看到銀子，眼中閃過一貪婪，他迅速將銀子收懷中，說道：“好說，好說。我這就去安排人手，儘快給你們消息。”

與老拐分別後，夜影和南笙錦回到營地，焦急地等待着消息。幾天後，老拐終於傳來了消息。他通過一些秘的渠道，打聽到了一些關於上古族分支儀式的零散報。據說，儀式似乎與某種古老的符有關，需要在特定的地點，藉助特定的時辰和品才能舉行。但的地點、時辰和所需品，他也還沒有完全弄清楚。

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