“十字路口”星域，名副其實。

這裡沒有統一的政府，沒有耀眼的恆星，只有一片由數十顆大小不一、環境惡劣的行星、無數破碎的小行星帶以及一個巨大的人造中樞空間站——“樞紐站”——構的混區域。無數艦船如同趨的飛蛾，從四面八方匯聚於此，又散向宇宙各。貿易、報、掠奪、雇傭……一切明面與暗面的活，在這裡都如同呼吸般自然。

“星塵民”號混雜在熙熙攘攘的船流中，緩緩靠近那由無數金屬骨架、焊接平台和雜模塊拼湊而的“樞紐站”。巨大的外部屏幕上滾着各種語言的廣告、懸賞令和尋人啟事，其間偶爾閃過代表不同幫派或勢力的秘符號。空氣中瀰漫著各種推進劑燃料、外星生味和金屬鏽蝕混合而的刺鼻氣味，即使隔着飛船外殼也能約聞到。

“申請泊位已批准，D-74區，下層碼頭。”艾莉看着控制台反饋的信息，眉頭微蹙，“位置很偏，靠近反應堆廢熱排放口，環境惡劣，但……足夠低調，也方便我們進行一些不引人注目的活。”

“正好。”赤霄檢查着腰間經過偽裝的能量手槍，他標誌的金紅手炮被拆卸後裝在一個工包里，“我們需要報，關於影勢力的向，關於‘燼土’的消息，還有……任何關於‘環流協會’或類似神秘組織的傳聞。”

“分頭行效率更高，但風險也大。”凱調整着領下的藏通訊，“我和艾莉去報黑市和傭兵聚集地。赤霄，你和蘇晚、星痕去機械區和資市場，採購關鍵零件和補給，順便看看能不能打聽到一些技層面的消息。”

蘇晚點了點頭，將“終焉之鑰”化作一個不起眼的、帶有星紋裝飾的臂環藏在袖中。星痕的靈則徹底收斂了芒，如同一個模糊的銀虛影，跟在蘇晚後，不仔細看會誤認為是某種全息投影裝飾。

一行人通過嘈雜混的對接通道，正式踏了“樞紐站”的部。這裡比外部看起來更加擁和喧囂。不同種族、不同裝束的生命肩接踵，空氣中混雜着上百種語言和 dialects。線昏暗，只有各霓虹招牌和店鋪燈提供照明，在油膩的金屬地板上投下怪陸離的影子。

赤霄和蘇晚、星痕穿過充斥着焊接火花和刺耳切割聲的機械區。兩旁是各種改裝店、零件鋪和非法武販子的攤位，老闆們用警惕或貪婪的目打量着每一個路過的人。

在一個堆滿廢棄引擎、掛着“老克廢品回收”牌子的攤位前，赤霄停下腳步，用行話和老闆——一個缺了只耳朵、滿油污的壯漢——攀談起來，試圖套取關於高能能量導管和護盾穩定的消息，同時也旁敲側擊地詢問最近是否有“蝕骨之瞳”或使用影能量的艦船在此出沒。

蘇晚則在一個售賣稀有礦和能量晶的攤位前駐足，應到其中幾塊晶蘊含著微弱的、與“終焉之鑰”同源的能量波。在與那個長着複眼、討價還價的商販周旋時，星痕的銀虛影微微波，他的知無聲地擴散開來，捕捉着周圍人群中流的無數信息碎片——談聲、數據流、甚至秘的神波。

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