李順的判斷，與之前的推測不謀而合。那藏着潑天秘的地方，果然是阮佃夫最核心的巢。直接強攻，無異於以卵擊石。從邊緣人，尤其是從一個可能因年老病弱而出現疏的老人上尋找突破口，確實是眼下唯一可行，卻也依舊布滿荊棘的策略。

“告訴李順，”抬起眼，對垂手侍立的風雨樓心腹低聲道，聲音平靜無波，卻帶着不容置疑的力量，“准其所請。但務必再三警告他，行事需如履薄冰，萬分謹慎。寧可一無所獲，空手而回，也絕不可貪功冒進，暴自，引來殺之禍。”略一沉，補充道，“讓他設法，先清那老管家的病輕重、日常用藥、以及平日的喜好。是人，總有弱點。投其所好，或能潤無聲，悄然打開缺口。”

需要的是水滴石穿的耐心和準如外科手般的作，而非李順那等小人的魯莽冒險和賭徒心態。

與此同時，劉伯姒並未將所有的希與籌碼都寄託於宮外李順這一條線上。開始有意識地利用自己“晉陵公主”這個看似尊貴、實則被困金籠的份，在宮牆之，進行另一種形式的、更為秘的探查。

以“念先帝恩德，整理宮中舊事，編纂則，以訓導後宮”為由，向掌管宮廷檔案的，名正言順地調閱一些先帝時期，特別是劉彧登基初年，後宮嬪妃的賞賜記錄、份例簿冊。這個理由冠冕堂皇，符合一個“深居簡出”、“恪守婦德”的公主份，不易引人懷疑，尤其不易引起阮佃夫那條老狐狸的警覺。

的目標明確，重點查閱那些在皇子公主“出生”前後，宮中記錄有異常——或是賞賜規格突然超常，或是份例記錄戛然而止——的低階嬪妃、人的檔案。過程同樣艱難晦，如同在迷霧中穿行。許多關鍵記錄似乎被一隻無形的手有意地塗抹、修改，或是乾脆整頁缺失，留下刺目的空白。但憑藉過人的記憶力、特有的細心以及一不肯罷休的執拗，還是從那些浩如煙海、散發著陳年墨香和霉味的卷帙中，捕捉到了一些不尋常的、蛛馬跡般的線索。

例如，有好幾位品階不高的人，在“生產”之後，廷記載的賞賜規格，竟遠超其本品級應得，甚至堪比九嬪之列，但記錄的理由卻語焉不詳，只模糊地記為“因誕育皇嗣有功，特加恩賞”。而更蹊蹺的是，就在得到這筆厚得不合常理的賞賜後不久，這些人便紛紛“染疾暴斃”，或是“自願”請求出家為尼，從此如同人間蒸發，徹底消失在宮廷往來的記錄之中，再無痕迹。

再比如，憑藉對筆跡和文書格式的敏銳，發現有幾份來自不同藩王府、上報“新生兒不幸夭折”的奏表副本，其書寫筆跡的起承轉合、以及用印的格式細節，竟與宮中某些同期記錄存在某種微妙的、難以言喻的相似之，彷彿……是出自同一套訓練有素的文書班底，遵循着某種統一的、不為人知的規範……

這些發現，瑣碎、孤立，如同散落一地的珠子，無法串聯一條直接指證皇帝的完整證據之鏈。但它們卻像一塊塊冰冷而堅的拼圖碎片，與從高允那封信中得到的駭人真相相互印證，彼此拼接。那幅藏在富麗堂皇宮殿下的、腥而殘忍的圖景，在腦海中變得越來越清晰，也越來越令人窒息。

常常在深夜裡，從堆積如山的陳舊卷宗中抬起頭，着酸的雙眼，到一陣陣徹骨的寒意，彷彿能聽見無數冤魂在這宮牆深無聲的哭泣。這流溢彩、雕樑畫棟的宮殿，每一寸金磚之下，每一片琉璃瓦之上，可能都浸着無辜者的鮮，埋藏着枉死者的白骨。

這一日，正在翻閱一卷看似與嬪妃檔案毫無關聯的、記錄宮藥材庫的厚厚冊子。目逡巡間，忽然被其中一項不起眼的記載牢牢吸引，再也無法移開：

“景平元年，三月。貢：西域曼陀羅花，十兩；海南見封，五錢……庫：司葯監，毒庫。提用：監阮佃夫，奉陛下口諭，用於……清理宮苑蛇鼠，以保聖駕安寧。”

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