棲霞舍雖已查封，往日森嚴詭異的景象被府的封條和零落的守衛取代，但王悅之心頭的霾卻並未散去。吳泰雖重傷遁逃，其賴以控人心、施展邪的本——那匿無蹤的“母咒”，卻如同懸在頭頂的利劍，令人寢食難安。

在一個細雨霏霏的午後，王悅之悄然潛已是人去樓空的舍核心區域。憑藉著對《黃庭》氣機的敏銳知和對邪宗陣法的深刻了解，他避開了軍略的看守，再次來到了那座曾布滿煞魂陣的詭異丹房，以及更深那座白骨祭壇已被摧毀的邪蓮地大殿。

殿空曠破敗，昔日濃稠的邪氣已然消散大半，只餘下些許冷穢惡的殘餘氣息，附着在殘破的符文和焦黑的磚石上。王悅之閉目凝神，指尖虛划，《黃庭》真炁如涓涓細流般緩緩運轉，試圖知那與子咒同源、卻更為深沉詭譎的母咒氣息。

然而，數個時辰過去，他幾乎探查遍了每一寸角落，甚至不惜冒險以神識深曾被池浸染的地下，結果卻一無所獲。那本應作為一切邪力樞紐的母咒，彷彿從未存在過一般，消失得無影無蹤。

王悅之睜開眼，眉頭鎖，眼中閃過一瞭然與凝重。

“果然……吳泰逃亡之時，必已將此最為關鍵之帶走。”他低聲自語，“母咒不除，即便殺他十次，其邪法傳承與暗中控的患便始終存在。他日若得息，必能憑藉此捲土重來，甚至培養新的禍端。”

離開棲霞舍，王悅之的心愈發沉重。明面上的敵人似乎暫時消退，但藏的威脅卻更加難以捉。他深知，必須儘快找出母咒的下落，或找到徹底克制乃至毀滅它的方法。

一方面，他通過風雨樓的秘渠道，以及慧隆禪師在佛門中的關係網絡，暗中發布尋訪令，搜尋任何與吳泰、五斗米教邪宗核心傳承或強大詛咒之源相關的線索。另一方面，他意識到自修為雖經連番惡戰有所進，但面對愈發詭譎強大的敵人，仍需進一步提升。

他想起了那位居多年，雖不通殺伐之，卻對天道哲理、養生修行乃至百家學說皆有深造詣的老友——謝靈運。

王悅之悄然來到謝靈運位於寒山附近的幽靜山居。此茂林修竹，清流潺潺，與建康城的喧囂和棲霞舍的森恍若兩個世界。

謝靈運見王悅之來訪，並不驚訝，彷彿早已料到。他屏退子，與王悅之對坐於臨溪的茅亭之中，煮茶論道。