十月十五，金陵皇宮。

文德殿里的龍涎香，不住腥味。

不是真的，是八百里加急送來的戰報上的硃批，一道比一道急，一道比一道紅。

景帝趙桓坐在座上，沒穿龍袍，只套了件黑常服。

他四十齣頭，鬢角已見了白，眼窩深陷，手指一下下敲着紫檀扶手。

咚！咚！咚！

每一聲都敲在殿下群臣心頭。

“蘇州，僭號了。”趙桓開口，聲音不高，但殿里靜得能聽見呼吸聲，“蓋升，一個倒賣跑商的，在蘇州城外設壇祭天，自稱‘大順皇帝’。”

趙恆拿起案上那封戰報，輕輕一扔。

紙飄下來，落在大理石地面上，攤開。

上面蓋着手印，是常州知府絕筆信的附頁，寫着守城的一幕：聶部驅民填壕，首堆得和城牆一樣高。

“常州，還在守。”趙桓繼續說，“五千私兵，守了十七天，昨天最後一道求援信，說箭盡糧絕，開始吃馬。”

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