啟明六年，二月初二，龍抬頭。京城的寒意還嵌在青磚裡，檐角殘雪未消，風過之仍帶着刺人的涼意。但鎮北侯府門前，卻已是車馬喧闐，人聲鼎沸，與這料峭春寒格格不。朱紅大門敞開着，門前兩尊石獅子怒目圓睜，彷彿也在凝視着這場非同尋常的熱鬧。

只是今日的侯府，沒有往日林戰凱旋時的鼓樂齊鳴與歡聲笑語，取而代之的是一種抑的凝重。往來員着各朝服，寒暄的話語里藏着試探，拱手的姿態中帶着觀。所有人都心知肚明，今日是陛下對鎮北侯那封震朝野的《請辭疏》作出最終裁決的日子。北疆大捷不過三月，功高震主的鎮北侯突然請辭兵權，這一舉早已在朝堂外掀起千層浪，有人說他是避禍自保，有人說他是擒故縱，更有人暗傳陛下早已對這位手握重兵的悍將心存忌憚。

辰時正刻，遠傳來一陣整齊的馬蹄聲與儀仗的撞聲，由遠及近，越來越清晰。宮城方向，厚重的宮門緩緩開啟，鑾儀衛着鋥亮甲胄，手持戈戟，肅然列陣，一條明黃的道在人群中悄然鋪開。禮部尚書周延齡手持一卷明黃聖旨，在數十名宮廷侍衛的簇擁下，神肅穆地朝着侯府而來。他的影剛出現在街角，侯府門前的議論聲便戛然而止，所有人的目都聚焦在那捲象徵著皇權的聖旨上，空氣彷彿都在此刻凝固了。消息像長了翅膀，瞬間飛過侯府的高牆，掠過京城的大街小巷，各大府邸的探早已將消息傳回，府的主人們或坐或立，都在等待着來自鎮北侯府的最終答案。

侯府之，早已備好了香案。紫檀木的香案上，香爐里燃着上好的檀香，青煙裊裊，向上盤旋。林戰一紫織金蟒紋朝服，腰束玉帶，姿拔如松。他面容剛毅，劍眉微蹙，神卻異常平靜，彷彿等待裁決的並非自己的前途命運。他率領着侯府上下百餘口人，從夫人劉氏到府中僕從，盡數跪伏在香案之前，雀無聲。府的親衛們按刀而立，目警惕地掃視着四周，那些混在僕從之中的各府眼線，此刻也屏住了呼吸，死死盯着林戰的背影，試圖從他的一舉一中捕捉到些許蛛馬跡。平靜的表面下，是洶湧的暗流——是鳥盡弓藏的悲涼結局，還是另有重用的柳暗花明？答案，即將由那道聖旨揭曉。

“聖旨到——鎮北侯林戰接旨！”周延齡的聲音打破了庭院的寂靜，洪亮而高，帶着朝廷命特有的威嚴。他緩步走到香案前站定，目掃過下方跪伏的人群，最終落在林戰上，眼神複雜難辨。

“臣林戰，率闔府上下，恭迎天使，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”林戰的聲音沉穩有力，不卑不，率領眾人叩首行禮，額頭到冰冷的青石板，卻沒有毫搖。

周延齡展開聖旨，明黃的綾緞在晨下泛着和卻不容置疑的澤。他清了清嗓子，拖長了語調，聲音在空曠的庭院中回，每一個字都清晰地傳眾人耳中：“奉天承運，皇帝詔曰：朕聞之，非常之功，必待非常之人；社稷之安，必賴肱之臣。咨爾鎮北侯、軍監監、領格院事林戰，忠貞國，智勇天授。前番北疆告急，韃靼鐵騎叩關，朝野震。卿臨危命，揮師北進，以三萬兵破敵十萬，克複雲州三城，斬敵酋於陣前，揚我大華天威於漠北。捷報傳至京師，朕心甚，舉國歡騰。然卿不矜不伐，凱旋之後閉門謝客，深謀遠慮，察機先，其赤誠之心，天地可鑒。”

開篇便是如此高的讚譽，庭院中有人悄悄抬眼，看向林戰的背影。那些於權的老臣更是豎起了耳朵，他們深知，這樣的鋪墊之後，往往跟着轉折的“但是”，那才是決定林戰命運的關鍵。林戰依舊伏在地上，背脊直，彷彿沒有聽到這些讚譽，又彷彿早已將這一切置之度外。

周延齡的聲音頓了頓，目再次掃過林戰，繼續宣讀：“今覽卿《請辭北疆軍務並陳開發南疆疏》，言辭懇切，誠惶誠恐。朕深卿公忠國、高瞻遠矚之至意。北疆軍務，關係重大，一日不可無主。朕已另擇良將，命鎮國將軍趙毅前往接任，允卿所請，俾便專任。”

“允卿所請”四個字一出，庭院中響起一陣極其輕微的，有人鬆了口氣，有人發出低低的嘆息。那些暗中支持林戰的員臉微變，而他的政敵則在眼底閃過一不易察覺的得意——兵權，終究是出去了。這第一步，便已是鳥盡弓藏的徵兆。林戰的夫人劉氏子微微一，下意識地看向丈夫的背影，卻見他依舊紋不，彷彿這一切都在他的預料之中。

“然，”周延齡的聲音突然拔高，拖長的尾音帶着轉折的意味，讓所有人的心都提到了嗓子眼，“東南海疆，萬里波澄，商船往來，實為國家稅賦之命脈所系；南疆沃土，產饒，卻因煙瘴阻隔，百業待興，亦是生民富庶之基。綏蠻夷，開發疆土，鞏固南疆屏藩，此等重任，非有雄才大略、忠勇兼備之大才不可勝任。”

這番話讓所有人都愣住了，原本以為是貶謫的結局，似乎有了轉機。林戰伏在地上的子幾不可察地了一下，眼底深掠過一微，快得讓人無法捕捉。

”！障屏疆海固永，土疆天南辟再華大我為，取進意銳，慮竭殫，心朕仰爾。制節爾聽皆，員武文應一，之到所，事行宜便爾准。舉之利興格、策之荒墾田屯、宜事商通埠開、設建防海辦督司專。務要政軍切一州三海沿閩、粵及州瓊督總，銜書尚部兵加，’巡南鎮‘為戰林爾封晉特茲“：亮洪發愈音聲，子嗓清了清齡延周

”——此欽“