啟明五年的這場凱旋慶功宴，設在皇宮苑最為恢弘的麟德殿。夜幕初垂，殿早已是燈火如晝，亮如白晝。蟠龍金柱矗立，琉璃宮燈綴滿穹頂，折出迷離炫目的暈。座之下，百按品秩端坐，案几上陳列着龍肝髓雖是無稽，但山珍海錯、瓊漿玉確是應有盡有。竹管弦，悠揚悅耳，舞姬廣袖如雲，翩躚搖曳，極盡皇家富貴奢華。

然而，在這片刻意營造的喜慶喧囂之下，卻涌着一難以言喻的暗流。所有人的目，或明或暗，或直接或閃爍，都聚焦於座左下手第一位那個年輕的影——新任鎮北侯林戰。

他着賜的侯爵禮服，紫袍金冠，在璀璨燈火映照下，姿拔，面容沉靜。只是那雙深邃的眼眸，平靜地掃視全場時，卻能清晰地到來自四面八方的、溫度迥異的視線。

有邊軍將領們毫不掩飾的敬佩與狂熱，那是並肩浴後過命的；有務實派員略帶討好的祝賀，他們看到了林戰所代表的新興力量與無限前景；有清流文士複雜的審視，其中夾雜着對“奇技巧”位居人上的不適，以及對這驟升高位者能否持的疑慮；更有眾多勛貴宗室難以掩飾的嫉妒與深深的忌憚，那是一種既得利益者面對強大挑戰者時本能的不安與排斥。

林戰端坐案前，手持溫熱的玉杯，琥珀的酒在杯中輕輕漾。他彷彿置於一座芒萬丈、卻孤立於雲端的瓊樓玉宇之中。四周歌舞昇平，頌聲盈耳，他卻到一種無形的、沁骨髓的寒意。這寒意，並非來自殿外的夜風，而是源於這權力之巔的孤獨，源於那無數目織的、看不見卻得到的力。高不勝寒，古人之言，於此刻味尤深。

酒過三巡，氣氛愈加熱絡。這時，三皇子李琮手持金杯，面帶春風般和煦的笑容，緩步走了過來。他今日穿着一杏黃皇子常服，更襯得面如冠玉，舉止優雅。

“鎮北侯，”李琮的聲音不大，卻恰到好地讓周圍幾桌都能聽見，“今日盛宴，專為侯爺而設。黑山一役，侯爺親冒矢石，以霹靂之威，挽狂瀾於既倒，揚我國威於域外，實乃不世之功！堪稱國士無雙！本王謹以此杯，為侯爺賀，為我大夏賀！”

一番話，說得冠冕堂皇，真意切。周圍不員紛紛附和舉杯。

林戰起，執禮甚恭：“殿下謬讚，臣愧不敢當。此戰全賴陛下天威，將士用命，臣不過盡人臣本分而已。”

兩人對飲一杯。李琮並未立即離開，反而湊近半步，臉上的笑容依舊，低了聲音，語氣帶着幾分推心置腹般的“關切”：

“侯爺年輕有為，實乃我朝之福。只是……”他話鋒微轉，聲音更輕，卻字字清晰，“這兵者，兇也；戰者，危事也。侯爺此番歷經生死，想必尤深。日後……還當時時謹慎，珍重此才是。畢竟，侯爺如今系北疆安危，關乎國本，可再不能如以往那般，輕履險地了。”