急雨如鼓，敲得青瓦噼啪作響，待雲銷雨霽時，天破雲而出，把空氣洗得亮——泥土的腥甜混着老樟木與野茉莉的香氣，沁人心脾。城西“瓊州格小學”的銅鐘剛掠過樹梢，孩子們便如掙束縛的雛鳥，從夯土為牆、茅草覆頂的校舍里湧出來。雖校舍簡陋，窗紙卻裁得齊整，牆新刷的石灰襯得院落格外潔凈。

喧鬧的人中，三個半大男孩沒急着歸家，蹲在校舍後牆的菜畦邊爭論不休。那菜畦是孩子們跟着先生開闢的，新翻的泥土被雨水衝出幾道蜿蜒的水痕，倒了天然的“格教”。

“你看！水全往這兒聚！我阿爹說的，水往低流，人就得往高攀！”虎頭虎腦的王石頭一掌拍在泥地上，布腳濺上幾點泥星，黑紅的臉上滿是篤定。他是鐵匠鋪的兒子，手掌早練出薄繭，說話時聲音亮得像淬火的鐵。

“王石頭你急什麼，”被稱作“李秀才”的李清河推了推鼻樑——那裡本沒有眼鏡，是他學先生講課的模樣。這孩子是破落書吏的獨子，總揣着半塊磨平的木炭，隨時隨地演算。他指尖虛虛點着一道細弱的水痕，“這邊坡緩，水流得慢，存的水夠澆半畦菜；你那兒坡陡，水跑得雖快，卻留不下多。要看有用的水，不是看流得歡的水。”

“就你道理多！那挖渠澆菜，是陡的好還是緩的好？”王石頭梗着脖子追問。李清河被問得一噎，指尖在泥地上划著圈，眉頭擰了小疙瘩。

不遠的老槐樹下，林戰與董山長靜立着，將這幕盡收眼底。他們本是來查勘雨後校舍的——幾間廂房的屋角有些雨，林戰特意讓人捎來新的油氈。董山長是個屢試不第的老秀才，當初被林戰“有教無類”的話打，拋了私塾先生的營生，來這鄉下小學當山長。此刻他指腹挲着頷下疏朗的鬍鬚，眼角的皺紋里都浸着笑意：“林大人您瞧，一年前這些娃還在田埂上追狗趕，如今對着一汪泥水都能論出些門道。這便是思考的啊。”

林戰微微頷首，目落在那兩個爭論的孩子上，溫和如雨後的。王石頭莽撞卻手巧，上月把學堂里壞了的水車模型修好了，軸桿還加了個木楔子防；李清河算極快，先生講《九章算》的兔同籠，他竟能想出三種解法。這些孩子，就像菜畦里剛冒頭的芽，頂着泥點，卻拚命往里長。

“這批孩子里，可有堪用的苗子？”林戰的聲音輕緩，卻帶着幾分期許。

董山長眼睛一亮，如數家珍般道：“怎麼沒有！王石頭力氣大，對鐵有種天生的敏；李清河算學天賦極高，《周髀算經》里的勾題，他看一遍就懂；還有個周小丫的娃，爹是碼頭畫船樣的，那孩子看圖紙過目不忘，前日臨摹先生的《營造法式》殘頁，連木紋都畫得分毫不差！”

林戰眼底掠過一亮。他斥資辦這格小學，從不是為了立刻出幾個工匠或算師——他要播的是種子，是讓這片土地的下一代，學會用眼睛觀察、用腦子思考。如今看來，第一批種子已在悄然發芽。他轉對後的林福低語幾句，林福躬應下，悄無聲息地巷口。

幾日後，大夏軍工集團的各個工坊里，多了幾張稚的面孔。

鍛造工坊的爐火正旺，紅通通的鐵坯在鐵砧上發出“叮叮噹噹”的脆響。王石頭站在風箱旁，瞳仁里映着跳躍的火，睫被熱浪烤得微微髮捲。管事早得了吩咐，讓這孩子先從拉風箱學起。他攥着木柄，手臂掄得渾圓，風箱“呼嗒呼嗒”地響，爐膛里的火舌着鐵坯，紅得似要滴下來。休息時，他就蹲在老師傅腳邊，看鐵鉗如何翻轉，鎚頭如何起落，連汗水順着下頜滴進炭灰里都渾然不覺。當老師傅第一次讓他冰冷的鐵砧時，這年的手掌微微抖，眼裡卻燃着比爐火更烈的。

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