曹府雅集歸來，林戰與蘇婉清對陳平及其背後的“遠航記”有了更直觀的認識。此人謹慎老練，關係網複雜，常規的商業往來難以及核心。想要揭開其與北方勢力、乃至宮廷侍勾結的真相，獲取走私違品的鐵證，必須兵行險着。

“陳平此人，常規手段難以突破。”室中，林戰略一沉，目銳利地看向蘇婉清，“他在金陵經營日久，上下打點，關係盤錯節。我們時間有限，不能等他慢慢出破綻。”

蘇婉清面憂：“主的意思是？”

“不虎，焉得虎子。”林戰緩緩道出班超當年的豪語，眼神堅定，“陳平的核心是走私，尤其是可能涉及軍械的違品。這是抄家滅族的大罪，他必然極其小心。我們必須設法接到他的核心運作環節，拿到真憑實據。”

一個大膽的計劃在他腦中形。陳平團伙走私，必然需要可靠的運輸渠道和掩護。蘇家雖以正當生意為主，但在江南經營數代，與三教九流皆有接，必然也認識一些遊走在灰地帶、有能力進行秘運輸的人。

“婉清，蘇家可有信得過、且與陳平那邊沒有直接衝突，又能接到走私環節的線人？”林戰問道。

蘇婉清蹙眉思索片刻，眼睛一亮：“有一個人選。城南碼頭的‘快刀劉’，原名劉三刀，早年是漕幫一個小頭目，因得罪了上頭被排出來，現在自己拉了一幫兄弟，專接一些見不得、但要求極高的私運活兒。此人武功不錯，講些江湖道義，最重要的是，他與陳平手下的一個管事有過節，曾放話說陳平‘吃相難看’。我蘇家早年對他有些恩惠，或許可以一試。”

“好！就是他了。”林戰當即決斷，“想辦法秘聯繫劉三刀，許以重金，假託有一批‘要貨’（可暗示是鹽鐵或私茶），急需運往海外，且要求絕對保，試探他是否願意接活，並打聽陳平那邊的‘規矩’和近期向。切記，我們的份要保，可偽裝北方來的神秘買家。”

蘇婉清心領神會，立刻着手安排。通過極其秘的渠道，派人接了劉三刀。起初，劉三刀十分警惕，但聽聞是“大買賣”，且對方似乎對陳平不滿，又念及蘇家舊，態度有所鬆。幾次試探的接後，劉三刀終於答應，在城南一所廢棄的河神廟見面詳談。

會面當晚，月黑風高。林戰着不起眼的黑，在陳剛和兩名絕對可靠的護衛暗中保護下，與同樣做了偽裝的蘇婉清一同前往河神廟。廟宇殘破，風陣陣，只有幾點鬼火般的燈籠芒搖曳。

劉三刀如約而至，他材悍，臉上有一道刀疤，眼神銳利如鷹。他帶着兩個手下，警惕地打量着林戰和蘇婉清。

“這位就是北邊來的‘嚴公子’？”劉三刀聲音沙啞。

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