時值暮春，護國公府深，匠作院一角的琉璃窯旁，空氣凝重得彷彿能擰出水來。這座依照林戰所繪奇圖、由周鐵鎚帶人耗費月余砌的倒焰窯，如同蹲伏的巨，已連續燃燒了七天七夜。窯口噴吐着灼人的熱浪，將周遭地面烤得裂，連空氣都扭曲起來。

周鐵鎚赤着上，古銅的脊背被火映得油亮，汗水淌下，瞬間蒸騰白汽。他握着一長長的鐵釺，再次小心翼翼地捅開窯門上的觀火孔。熾白刺目的焰猛地竄出，得他眯起眼，臉頰被灼得生疼。他死死盯着窯膛那池翻滾的、亮得令人無法直視的熔融，眉頭擰了死結。

“如何？周師傅？”林戰的聲音在一旁響起。他也是一短打，臉上沾着煤灰，連日守在窯邊，讓他眼下泛着淡淡的青黑，但那雙眸子，卻比窯火更亮，盯着周鐵鎚的每一個表。

周鐵鎚緩緩搖頭，鐵鉗般的大手因疲憊和焦慮微微抖，聲音沙啞得如同破鑼：“主……還是不！您看這，亮則亮矣，可裡頭氣泡翻湧，雜質絮繞，離您說的‘澄澈如水，無瑕’，還差得遠吶！”他指向旁邊一堆奇形怪狀、晦暗的琉璃疙瘩，那是前十次開窯的“果”，不是渾濁不堪，就是布滿蜂窩般的氣泡，最好的也不過是塊半明的綠疙瘩。“廢料！全是廢料！糟踐了那麼多好料！” 這位經驗富的老匠人，語氣中充滿了挫敗，幾乎要放棄。

匠作院的氣氛抑到了極點。拉風箱的學徒手臂腫了又消，消了又腫；負責投料的工匠手上滿是燙傷；連日不眠不休的守候，希一次次燃起，又一次次被冰冷的失敗澆滅。失如同瘟疫般蔓延，有人開始抹淚，更多人眼中只剩下麻木的疲憊。金銀銅鐵，他們都能駕馭，可這看似普通的砂石混合之，竟比最桀驁的生鐵還要難馴！

林戰走到那堆廢料前，拾起一塊墨綠的琉璃疙瘩，對着仔細觀看。部果然氣泡布，渾濁不清。他閉上眼，腦海中飛速回溯着每一個環節：石英砂的純度、純鹼的比例、石灰石作為穩定劑的用量、爐溫的控制曲線、熔煉的時間……是哪個環節出了紕？還是這個時代的原料本就有難以逾越的瓶頸？

“千淘萬漉雖辛苦，吹盡狂沙始到金。” 他低聲出劉禹錫的詩句，聲音不大，卻清晰地傳每個垂頭喪氣的工匠耳中。眾人抬起頭，向他們年輕的主。

林戰轉，目掃過一張張寫滿焦慮與期待的臉，語氣沉穩而堅定：“諸位，我們淘洗了千百遍的砂石，歷經了十次失敗，就如同大浪淘沙！每一次失敗，都告訴我們一條走不通的路，都讓我們離功更近一步！這爐火，便是試煉之火；這琉璃，便是那藏在狂沙中的真金！此刻放棄，前功盡棄！我們再試一次，仔細記錄火候變化，調整配料比例，敗在此一舉！”

他的話，如同給即將熄滅的炭火吹了一氧氣。周鐵鎚深吸一口氣，重重一拍大：“娘的！聽主的！再試！老子就不信，降不住這玩意兒！” 工匠們也被主的鎮定和信心染，重新振作神。

林戰親自蹲在料堆前，再次檢查石英砂的顆粒度，抓一把在手中捻磨。“砂質還是不夠純，下次需用更細的篩網，反覆水淘。”他又查看純鹼（由草木灰反覆提純而得，極為珍貴），“鹼或許還不足，下次增加半。”他指着窯爐的煙道，“進風與排煙的平衡還需微調，確保爐溫度均勻。”

調整方案迅速制定。工匠們再次行起來，篩料、稱重、混合、投料……每一個步驟都一不苟。林戰守在窯口，憑藉遠超時代的理化學知識，着火焰的溫度，傾聽着風箱的節奏，不時發出指令微調。汗水浸了他的衫，煤灰沾染了他的面頰，他卻渾然不覺，全部心神都繫於那窯烈火之中。

時間在煎熬中緩慢流逝。第八天，黎明前最黑暗的時刻，窯火漸漸微弱下去，進了至關重要的退火保溫階段。所有人都屏息凝神，等待着最終的審判。

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