護國公府後院東北角，原本荒廢的演武場被平整一新，三座新砌的改良高爐矗立其間，黑黢黢的爐在冬日稀薄的下泛着冷的澤。這裡，便是林戰劃定的“匠作院”，也是他點燃科技星火的第一塊試驗田。

爐火已經連續燃燒了七天七夜，空氣中瀰漫著焦煤和金屬的混合氣味。匠作組長周鐵鎚，一個年近五旬、胳膊有尋常人大的漢子，此刻正第十次打開爐門上的觀察孔，眯着眼朝里張。灼熱的氣浪撲面而來，將他額前花白的頭髮烤得捲曲。爐膛，暗紅的鐵水在坩堝里緩緩流，卻始終帶着一種粘稠的遲滯，未能達到理想中那種“亮白如水銀瀉地”的狀態。

“還是不！”周鐵鎚猛地合上觀察孔，布滿老繭和燙傷疤痕的大手狠狠砸在爐壁上，發出沉悶的響聲。他轉過，臉上黑灰與汗水混一道道壑，眼中布滿了和難以掩飾的焦躁。“主，這……這爐溫就是上不去！鼓風機拉斷了三副連桿，鐵水還是半生不，出的鐵錠脆得像餅，一敲就碎！”

他後，十幾個着膀子的鐵匠學徒或蹲或坐，個個垂頭喪氣，有個年紀最小的甚至抹起了眼淚。連日不眠不休的戰，換來的卻是一次次的失敗，絕的緒像冰冷的水，慢慢浸着每個人的心。角落裡堆滿了奇形怪狀、布滿氣孔和雜質的廢鐵疙瘩，無聲地訴說著過程的艱難。

林戰站在稍遠些的地方，避免被熱浪直接炙烤。他穿着一簡便的青布，額角已愈的傷痕在爐火映照下若若現。他沒有立即說話，只是靜靜地走到鼓風機旁。這是一副需要四人合力拉的巨型皮囊風箱，連接爐膛的管道用泥和麻絮勉強封着。他手握住一連桿，着四人齊拉時傳來的不均勻的力道和明顯的頓挫。

“不是爐溫不夠，是風。”林戰鬆開手，語氣平靜，卻帶着一種不容置疑的篤定。“四人發力，力道時大時小，氣息不勻，送爐的風自然忽強忽弱。鍊鋼如烹小鮮，火候差之毫厘，結果謬以千里。”

他彎腰，拾起一燒黑的木炭，在平整的土地上飛快地勾勒起來。線條簡潔而準，一個帶有齒、連桿和飛結構的機械示意圖逐漸呈現。周鐵鎚和幾個老鐵匠圍攏過來，起初眼神困，但隨着林戰的講解，他們的眼睛越瞪越大。

“這是……齒傳？”周鐵鎚聲音發，他年輕時曾在軍監打過雜，見過類似但遠不如此妙的裝置，“用畜力或者水力帶這個大子，通過這些小齒……天爺！這能省多力氣！風還能又穩又足！”

“不錯。”林戰點頭，用木炭點着圖紙的關鍵部位，“關鍵在齒的咬合度和軸承的潤。我們需要先做出合格的齒。”他看向周鐵鎚，“周師傅，府里庫房還有沒有早年存下的木？比如鐵梨木或者紫檀邊角料？”

“有！有！”周鐵鎚激得連連點頭，“老國公在時，存下不好木料，有些小料應該能用！”

“好！先暫停煉鐵。”林戰下令，“集中人手，按照這個圖紙，用木試製一套齒模型。大小規格我都標好了。記住，不求快，但求准！每個齒的間距、角度，必須分毫不差！”

命令一下，匠作院的氣氛瞬間轉變。迷茫和沮喪被的目標和強烈的求知慾取代。木匠被急調來，與鐵匠們一起研究圖紙，挑選木料。鋸子、鑿子、銼刀的聲音取代了風箱的呼嘯。林戰挽起袖子，親自參與打磨和測量，他用最簡易的圓規和角尺，示範如何保證度。工匠們起初有些拘謹，但見主毫無架子，手法嫻，講解清晰，便也漸漸放開，不時提出疑問，討論聲此起彼伏。