宣德二年，臘月十五，日大朝。

時值歲末，北京城籠罩在一片肅殺的嚴寒之中。鉛灰的天幕低垂，彷彿隨時都要垮紫城朱紅的宮牆。朔風卷着細碎的冰晶，打在奉天殿巨大的琉璃瓦上，發出沙沙的聲響，更襯得殿一種近乎凝滯的死寂。

丹陛之下，文武百依品級鵠立，人人着厚重的朝服，卻難掩那從心底出的寒意。自月前史于謙直諫下詔獄，這大明朝堂便似一口即將沸騰的巨鍋，表面平靜，里卻翻滾着足以撕裂一切的暗流。今日大朝，誰都明白，那層薄薄的冰面，怕是到了要破裂的時候。

朱瞻基端坐於九龍座之上，冕旒垂落，遮住了他半張面孔，只出抿的和線條冷的下頜。他目平靜地掃過台下黑的臣工，指尖在微涼的玉圭上無意識地挲着。連日的煎熬與那夜詔獄之行帶來的衝擊，讓他眉宇間添了幾分難以掩飾的疲憊，但更深的，是一種帝王獨有的、近乎冷酷的決斷力。他本已思忖再三，借臘大朝之機，以“天寒歲末，恤言”為由，將于謙革職放歸，暫平議，全了“仁君”的面，也給自己、給朝廷一個台階下。

凈鞭三響，聲徹殿宇。繁瑣的朝儀過後，殿中暫歸寂靜。通政使司呈上幾道無關要的各地祥瑞賀表，朱瞻基耐着子一一聽過，皆以“知道了”應之。氣氛抑得令人窒息，所有人心照不宣，風暴來臨前的平靜，最是難熬。

朱瞻基清了清有些沙啞的嚨，終於將話題引向那個無人敢提、卻縈繞在每個人心頭的名字：“日前，都察院史于謙，狂直犯，朕將其下獄，以正綱紀。然，念其初心或為社稷，兼時近歲杪……”

他語速平緩，措辭謹慎，已然是打算網開一面的姿態。然而，話音未落，文班列中，一位鬚髮皆白、着緋袍的老臣，猛地踏出一步，手持象牙笏板，因激而微微抖，聲音卻洪亮如鍾，瞬間打斷了皇帝的話！

“陛下！臣，禮部右侍郎蔣守約，有本冒死泣奏！”

滿殿皆驚！蔣守約，乃三朝老臣，清流領袖，素以耿介着稱，雖非極品，然門生故舊遍布科道，影響力不容小覷。此刻他驟然發難，且直指皇帝話頭，其勢洶洶！

朱瞻基眼皮一跳，強下心頭不悅，冷聲道：“蔣卿有何本奏？朕正在言于謙之事。”

“陛下！”蔣守約撲通一聲跪倒在地，以頭搶地，泣聲道，“臣所奏，正與于謙之事相關，然更關乎朝廷綱紀、祖宗法度存廢之大事！臣聞近日宮闈傳聞，有宵小之輩趁于謙下獄、言路震之際，蠱聖聽，竟藉此良機，行大規模清洗科道之言！此乃斷國之舌，塞忠諫之路，亡國之兆也！”

此言一出，如同在滾油中潑冷水，奉天殿頓時一片嘩然！許多科道言臉劇變，目齊刷刷投向座，又驚又怒。就連前排的楊士奇、楊榮等閣老，亦面駭然，顯然對此等“傳聞”亦震驚。

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