那疾馳中的騎士聞聲，猛地一震！彷彿被雷擊一般，他臉上瞬間寫滿了難以置信的驚愕，幾乎是本能地，雙手死死勒韁繩！

“吁——律律——！”駿馬被這突如其來的猛力勒停，發出一聲痛苦的長嘶，前蹄高高揚起，整個馬幾乎人立起來！騎士劇烈後仰，險些被甩下馬背，全靠湛的騎和死死踩住馬鐙才穩住形。馬蹄重重落下，濺起一片塵土。

驚魂甫定，那騎士立刻循聲向巨石方向，臉上焦灼已被狂喜取代，他低聲音，激地喊道：“是……是東宮的兄弟嗎？！殿下可在？卑職孫岩，奉王瑾公公死令，有十萬火急信呈報殿下！”

聽到對方準確報出王瑾之名並自報家門，鐵衛首領心中戒備稍減，但仍未完全現，沉聲回應：“口令！”

“淮水湯湯，麟趾呈祥！”孫岩毫不遲疑，立刻對出暗語，同時迅速從懷中掏出一高舉過頭，“卑職有半塊龍紋玉佩為憑！”

暗語、信皆對！鐵衛首領這才鬆了口氣，攙扶着朱瞻基從巨石後走出。

孫岩見到雖衫襤褸、面蒼白卻威儀尚存的太子，激得滾鞍下馬，撲通跪地，聲音哽咽：“殿下！卑職總算找到您了！”

“起來說話。”朱瞻基虛扶一下，聲音平靜，卻帶着不容置疑的威勢，“孫岩，你怎會在此？”

孫岩連忙起，急聲道：“回殿下！按您的計劃太子儀仗於第二天出發，行至山東境荒僻河道遇大批銳水匪襲擊，王公公讓我沿道小路追尋殿下。”說著便拿出一個竹筒。

朱瞻基接過竹筒，碎蠟封，取出里一卷薄如蟬翼的棉紙，上面正是王瑾的親筆字跡，用的是他們約定的語。他強着心中的焦慮與不祥預，快速譯讀。

信中的容，瞬間讓他心頭遭到重擊，渾冰涼！王瑾詳細稟報了運河上的驚變：太子儀仗行至山東境荒僻河道，突遭大批銳水匪襲擊，對方手段狠辣，目標明確，直撲鑾駕！雖經拚死抵抗，但替不幸殉國！現場清理時，發現賊人落之，竟混雜有白蓮教信符，然其所用勁弩刀兵，制式卻與北元殘部相似，着實蹊蹺！王瑾已對外嚴封鎖消息，謊稱擊退匪類，儀仗船隊將繼續按原計劃緩行，以穩住局勢，迷敵人。

“儀仗……也遇襲了？替……死了？！”朱瞻基握着信紙的手猛地攥，指節因用力而發白。黑石峪的生死搏殺、山神廟的致命埋伏、如今運河上的替之死……這接二連三、針對他本人的準刺殺，絕非孤立事件！

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