萬復蘇之際，一場突如其來的巨大災難，撼了帝國的南都。南京城及其周邊地區地山搖，屋舍傾頹，城牆開裂，秦淮河水倒灌城，百姓死傷慘重，流離失所。消息以八百里加急傳至北京，朝野震。

紫城乾清宮，病未愈的洪熙帝朱高熾手捧災急報，面愈發蒼白，手指因用力而微微抖。南京，不僅僅是一座城市，更是大明的龍興之地，太祖陵寢所在，其政治象徵意義無與倫比。如此慘重的天災，被視為上天震怒的示警，在朝野間引發了巨大的恐慌和議論。

更讓洪熙帝憂心的是，自永樂年間遷都北京以來，雖加強了北疆防，但依賴運河漕運供給京師，耗費巨大，加之北地苦寒，許多隨遷的員、勛貴乃至侍皆心懷故土，南遷之議從未徹底平息。此次大地震，彷彿一個沉重的砝碼，在了皇帝本就傾向於“休養生息”、“減輕民力”的天平上。

他召來楊士奇、蹇義、夏原吉等心腹重臣，於病榻前急商議。

“南京……竟遭此大難。”朱高熾聲音虛弱卻充滿焦慮，“陵寢可安？宮闕損毀幾何？百姓流離，朕心何安……”

楊士奇沉痛奏道：“陛下，據報孝陵無恙，然宮城、衙署、民居損毀嚴重，亟待修繕安。當前首要之事，乃速遣得力重臣，攜糧餉醫藥前往賑災，穩定民心，以防生變。”

夏原吉補充道：“漕運甫開，河北、山東亦需賑濟，如今南都又遭巨創，國庫開支浩大，需早做籌劃。”

洪熙帝沉默良久，緩緩道：“二位先生所言甚是。然……朕所思者，不止於此。”他目掃過眾人，語氣變得深沉，“北京雖好，然漕運維艱，北虜時擾，軍民疲敝。南京乃祖宗基，吳越之地，財賦所出。此次天災，或是上天警示……朕意，或當重啟還都南京之議，使國家重心南移，與民休息，方是長久之道。”

此言一出，閣臣們皆是一驚。遷都乃國之大事，牽一髮而全。楊士奇謹慎道：“陛下，遷都之議事關國本，縱有其利，亦需從長計議，緩緩圖之。當前之急，乃安定南京。”

蹇義也道：“臣附議。且北京乃防北虜之關鍵，驟然南遷，恐邊防空虛，非萬全之策。”

朱高熾嘆了口氣，他知道臣子們的顧慮有道理，但南遷的念頭在他心中已盤旋日久。他退而求其次，做出了一個重大決定：“既如此，遷都之事可暫緩，但南京之重要，不可不察。太子年長，明幹練，當為朕分憂。朕意已決，命太子瞻基代朕巡狩南京，主持賑災事宜，勘察災，民，並……實地考察南京宮闕、衙署狀況，為日後可能的修繕乃至……做些準備。”

他頓了頓，加重語氣：“另，太子此行，亦需考察漕運樞紐，察江南民，暗中探訪員、勛貴對還都之議的口風。此事關乎國策，須謹慎秘。”

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