林悅打開背包，取出一台手持式探測儀。儀的探頭是一個掌大的圓盤，表面覆蓋著麻麻的傳。將探頭對準河谷方向，按下啟鍵。

探測儀的屏幕亮了起來，一條條波形圖開始跳。林悅盯着屏幕，眉頭越皺越。

“能量讀數很高。”說，“比麻潭山黑蛟封印的讀數還要高出三倍。但能量質不同——黑蛟封印的能量是冷的、帶有腐蝕的；這裡的能量是熾熱的、純粹的。”

“純粹的熱能？”沈垚問。

“不完全是。”林悅放大了一組波形，“你看這個波形——它有周期。不是隨機波，而是有規律的、像心跳一樣的脈。每一點五秒一次，非常穩定。”

沈垚的心跳了一拍。

周期脈——有規律、穩定、像心跳——這不是無生命的能量源的特徵。這是有生命的東西，或者有意識的東西。

“壺靈。”他低聲道，“離火壺的壺靈，在沉睡中呼吸。”

林悅抬起頭看着他：“離火壺真的在這裡？”

“不確定。”沈垚搖頭，“但就算不是離火壺，這裡也一定有某種與火脈相關的東西。我們需要下去看看。”

河谷看起來不遠，但走起來花了將近一個小時。沒有路，只能在灌木叢中穿行，用砍刀劈開擋路的枝條。沈垚走在前面，林悅跟在後面，兩人的服被荊棘劃破了好幾，手臂上多了幾道痕。

當他們終於到達河谷底部時，太已經偏西了。

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