“此案所涉大小員，無論品級，一經查實，嚴懲不貸。朕…要徹查到底。”

玉璽落下，殷紅如。

深宮驚雷，終於炸響。一場席捲朝堂最高層的風暴，驟然降臨。

秦明筆硃批的聖旨，如同九天驚雷，轟然炸響在帝國的心臟。

旨意下達的瞬間，早已部署就緒的玄甲軍如同黑的水，無聲而迅猛地包圍了位於京城勛貴雲集之地的次輔李敬堂府邸。朱漆大門被沉重撞開，鐵靴踏碎了府中往日的寧靜與威嚴。李敬堂一居家常服，正於書房練字，聞聲筆鋒一頓，濃墨污了宣紙。他緩緩抬頭，看着湧的、甲胄森然的軍將領，以及隨後步的、面無表的侍宦宣旨，臉上竟無太多意外，只有一片死灰般的沉寂與…一解般的疲憊。

“臣…領旨謝恩。”他跪地接旨，聲音嘶啞，沒有辯解，沒有哀求。

府邸被即刻查封，家眷僕從哭嚎着被分別羈押，諾大的府第轉瞬為一座華麗的囚籠。消息如同上翅膀，以驚人的速度傳遍京城每一個角落，引發了前所未有的地震海嘯！

次輔！文淵閣大學士！清流領袖！兩朝元老！竟…竟被鎖拿下獄？！

罪名雖未明發，但所有人都心知肚明，必然與近日暗流洶湧的江南漕運巨案有關！

一時間，京城場風聲鶴唳，人人自危。與李敬堂過往從的員惶惶不可終日，府門閉，謝絕一切往來。往日車水馬龍的各衙門口，如今冷清了許多，員們行匆匆，面凝重，生怕與這滔天巨案扯上一一毫的關係。

都察院、大理寺、刑部組的“三司”迅速接管了案件。然而，審訊的進程卻異乎尋常地“順利”。李敬堂在獄中異常“配合”，對大部分指控供認不諱，坦然承認了自己在江南漕運事宜上“失察”、“縱容”，甚至“收了一些地方的冰敬碳敬”，卻將一切罪責大包大攬，絕口不提其他任何朝中同僚，更將江南那張龐大的利益網絡輕描淡寫地歸結為“底下人欺上瞞下”、“商人猾”。