接下來的幾日，泰安帝走遍了汴州境的重要河工。他看水閘，查堤壩，訪河工，甚至親自下到清淤的船上，抓起一把河泥細細察看。

“父皇，”袁睿有些擔憂，“這些事讓工部員來做便是，何須您親自……”

“睿兒，”泰安帝將河泥撒回水中，洗凈雙手，“你可知這黃河泥沙，為何如此之多？”

袁睿搖頭。

“因為上游的樹木被砍伐了。”泰安帝着西北方向，“黃土高原，原本草木茂。前朝戰，百姓砍樹燒炭、開荒種田，水土流失，泥沙俱下。這些泥沙，就是上游百姓生活的痕迹。治河不治山，終究是治標不治本。”

他頓了頓，繼續道：“你曾祖父治堤，你祖父修閘，朕這些年下令在上游植樹。三代人，用了六十年，才讓黃河初步安瀾。但要說治，還差得遠。這治河啊，就像治國，需要一代接一代地努力。”

這番話在袁睿心中激起千層浪。他忽然明白了父親為什麼堅持南巡——不只是視察，更是要讓他這個儲君親眼看到，太平盛世的背後，是多人默默付出的心。

七日後，船隊抵達淮河與黃河匯的“清河口”。這裡是兩代帝王都曾親自踏勘的地方。河堤上，立着一塊巨大的石碑，碑文已有些模糊，但“永平十年，仁宗景皇帝巡河至此”幾個大字依然清晰。

泰安帝站在碑前，久久凝視。秋風蕭瑟，吹他的袍。良久，他開口道：“睿兒，讓人準備一塊新碑，立在旁邊。”

“父皇要刻什麼？”

泰安帝緩緩道：“就刻——‘泰安二十八年秋，帝南巡視河，見堤固閘穩，農耕興旺，乃嘆曰：此世祖奠基、仁宗鞏固、朕稍完善，三代之功也。後世子孫，當繼之護之，毋使前功盡棄。’”

袁睿肅然，命人記下。

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