建安五年的荊楚大地，彷彿一鍋即將沸騰的滾水，而赤壁的火與江陵的硝煙，不過是這鍋沸水最劇烈的中心。當所有人的目都被曹仁與周瑜在江陵城下那場慘烈而持久的攻防戰所吸引時，一雙察全局的眼睛，早已越過烽火連天的南郡，投向了更為廣袤，也相對平靜的荊南大地。

壽春，仲公府。

後園暖閣之，炭火燒得正旺，與外間初春的微寒形了鮮明對比。袁並未着戎裝，而是一襲玄錦袍，慵懶地靠在榻上，手中把玩着一枚溫潤的玉璧。他的面前，是一張鋪開的荊州輿圖，上面以不同的硃砂墨線，清晰地標註着各方勢力的態。

魯肅與閻象分坐兩側，神恭謹。

“江陵那邊，子布（張昭）剛送來的戰報，周瑜攻勢甚急，曹仁守得也，一時半會兒，難分勝負啊。”袁的聲音不疾不徐，目卻始終沒有離開地圖上荊南那片區域——長沙、桂、零陵。

閻象捻着鬍鬚，沉道：“主公，曹仁乃曹麾下第一善守之將，周瑜雖銳，速破江陵，恐非易事。雙方膠着，正合我意。只是……劉備那邊，聽聞其已率部南下，意在荊南四郡。若讓其捷足先登，恐生枝節。”

袁角勾起一意味深長的笑意，將玉璧輕輕放在案上，發出清脆的聲響。“劉備？攜民渡江，元氣大傷，如今不過喪家之犬，能掀起多大風浪？孔明雖智，巧婦難為無米之炊。他想要荊南做立足之地，也得問問孤答不答應。”他頓了頓，手指點在長沙郡的位置，“荊南四郡，地廣人稀，民風樸野，然倉廩充實，乃大後方之基業。豈能落劉備之手，養虎為患？”

魯肅接口道：“主公明鑒。江陵之戰，意在拖住曹銳，消耗周瑜銳氣。而荊南之取，方是此戰我方最大獲益之所在。如今曹北顧，周瑜、劉備皆被牽制，正是天賜良機。當以迅雷不及掩耳之勢，接收三郡（武陵郡部分偏遠，且況複雜，可暫緩），使其名義上歸附，實則政令、軍令皆出自我手。”

“嗯，”袁滿意地點點頭，“子敬所言，正合孤意。名分要大義凜然，作要乾淨利落。讓呂范、紀靈、張遼他們起來吧。記住，若非必要，盡量避免刀兵。要以‘王師’之姿，行安之實。”

“遵命！”魯肅與閻象齊聲應道。

一道道蓋着“仲公府”大印的指令，隨着快馬斥候，迅速傳向前線。早已在邊境地區集結待命的袁軍各部，如同上了發條的機括，開始高效而沉默地運轉起來。

**長沙郡，臨湘城。**

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