“蹴鞠號”穿越馬六甲海峽時，南洋的熱海風裹挾着濃郁的香料味撲面而來。司繼業憑欄遠眺，掌心的蛇形標記信被攥得發皺，歐洲之行雖澄清了偽經誤解，卻讓暗龍堂與神秘組織的勾結浮出水面，而萬國蹴鞠友誼賽日益臨近，毒膠的威脅仍如芒在背。凌輕燕遞來一杯冰鎮酸梅湯，指尖的涼意驅散了些許焦躁：“返程書信已送抵京城，父親說會加固膠球工坊的守衛，你不必太過憂心。”

話音未落，快船破浪而來，蹴鞠聯合會的信使縱登船，神焦灼：“司公子！大事不好了！京城及各省聯賽了套，江南富商沈萬堂砸下萬兩白銀，四挖角球員，好幾支球隊都被拆得七零八落！”

司繼業心中一沉，酸梅湯的酸甜瞬間消散。他接過信使遞來的報信，上面麻麻寫着被挖角的球員名單，其中竟有國家隊主力林驍勇的名字。【曾祖父當年創立聯賽，是為了讓球員們憑本事競技，而非被銀錢裹挾。沈萬堂此舉，分明是在破壞球壇基！】臂膀上的雙聖印記突然發燙，紅跳，似在呼應他的憤怒。

返程的船帆日夜不歇，抵達京城碼頭時，夕正將雙聖球場的廓染金紅。遠遠去，球場外圍聚着不球員家屬，哭聲與爭執聲此起彼伏。一位老教練見到司繼業，當即跪倒在地：“司公子，您可得為我們做主啊！沈萬堂給林驍勇開出千兩月薪，還送豪宅良田，他一走，我們球隊的中軸線就斷了，下個月的聯賽可怎麼打？”

凌輕燕扶起老教練，劍上的銀飾隨着作輕響：“沈萬堂如此行事，就不怕壞了球壇規矩？”

“規矩？在白銀面前，規矩值幾個錢！”沈萬堂的聲音從人群後傳來，只見他着錦緞華服，後跟着十幾個護衛，簇擁着一錦的林驍勇。沈萬堂摺扇輕搖，角勾起倨傲的笑：“司公子剛從西洋回來，怕是不知如今的時勢。球員憑本事賺錢，球隊憑財力留人，天經地義。我沈某願意花錢辦球隊，難道還礙着誰了？”

林驍勇低着頭，不敢與司繼業對視。他手中的蹴鞠還是當年司繼業所贈，球面上“堅守本心”的刻字已被挲得發亮。【當年這孩子家境貧寒，是父親破格將他選青年隊，如今卻被銀錢迷了眼。球壇若任由這般發展，遲早會變富商的玩。】司繼業眼中寒一閃，印記的紅開始流轉。

沈萬堂似乎毫不在意，繼續說道：“我已簽下十八名主力球員，下個月聯賽，我的‘萬貫隊’必能奪冠。司公子要是識相，不如讓聯合會給我開個綠燈，將來聯賽的冠名權，我可以分你們三紅利。”他抬手一揮，護衛們抬來一箱白銀，開箱的瞬間，耀眼的銀刺痛了眾人的眼睛。

不年輕球員面搖，低聲議論着沈萬堂開出的優厚條件。司繼業見狀，突然催能量，紅注旁的公告欄，將曾祖父司文郎的親筆題字“踢球先做人，競技守本心”映照得格外清晰：“沈萬堂，你以為銀錢能買到球技，就能買到球魂？當年我曾祖父白手起家，沒有白銀，只有一顆熱蹴鞠的心，照樣橫掃賽場，為國爭！”

“說得比唱得好聽！”沈萬堂冷笑一聲，示意林驍勇上前，“林驍勇，你說說，跟着我是不是比在窮酸球隊里強？”

林驍勇抖，剛要開口，就被司繼業的聲音打斷：“你可知，當年你母親重病，是誰墊付的醫藥費？你父親去世，是誰幫你料理的後事？是蹴鞠聯合會，是那些你如今棄之不顧的隊友！”

【銀錢易得，義難尋。這些球員若是忘了初心，即便拿到再多錢財，也踢不出真正的好球。】司繼業心中慨，印記的紅突然暴漲，一道新的技能在覺醒——“規則守護氣場”。紅從印記中湧出，化作無形的屏障籠罩全場，讓那些搖的球員心神一震，想起了踢球的初衷。