省城的晨剛刺破雲層，蹴鞠賽場周邊的茶館就炸開了鍋。幾張八仙桌拼在一起，滿是油的桌面上擺着茶碗，幾個穿着短打、腰別賭票的漢子唾沫橫飛地嚷嚷着，引來不圍觀者駐足。

“我跟你們說，那貝三郎肯定是慫了！”一個滿臉麻子的漢子拍着桌子，聲音啞如破鑼，“猛虎隊是什麼來頭？前軍中小將帶隊，兵法布陣出神化，之前參賽的球隊連半場都撐不下來！貝三郎怕是知道打不過，連夜捲鋪蓋跑路了！”

“可不是嘛！”旁邊一個瘦高個附和道，手裡的賭票被得皺的，“我押了十兩銀子在市井球魂隊上，現在倒好，主力前鋒臨陣逃，這球還怎麼踢？肯定輸定了！金錢豹大人那邊都放話了，貝三郎就是個貪生怕死的貨，本不敢跟猛虎隊面！”

這些話像長了翅膀，短短一上午就傳遍了省城的街頭巷尾。市井球魂隊的隊員們訓練時，總能到周圍投來的異樣目，有嘲諷，有惋惜，還有幸災樂禍，讓大家心裡憋得慌。

陳虎一腳將球踢向球門，力道十足卻偏出了門框，他煩躁地抹了把臉上的汗水：“這幫混蛋！凈瞎造謠！驕寧姐怎麼可能臨陣逃？是去給弟弟求醫，又不是怕了猛虎隊！”

李四蹲在地上，揪着手裡的草葉，眉頭鎖：“話是這麼說，但現在滿城都是這種謠言，連有些觀眾都信了。剛才還有人在賽場外喊‘貝三郎 coward’，氣得我差點衝上去揍人！”

【金錢豹這老狐狸，選在這個時候散布謠言，就是想搖我們的軍心！】司文郎站在球場邊，手裡挲着貝驕寧改良的橡膠鞠球，指尖到悉的麻布紋理和溫潤彈。球上彷彿還殘留着貝驕寧的氣息，讓他心頭的煩躁稍稍平復，【驕寧為了球隊，連兒都敢瞞，怎麼可能貪生怕死？只是放心不下弟弟，等安頓好一切，肯定會趕回來的。】

他抬眼看向隊員們，發現大家的訓練狀態明顯了影響，作有些僵，眼神里也了往日的鬥志。顯然，謠言已經在隊伍里埋下了不安的種子。

“都停下！”司文郎高聲喊道。隊員們紛紛停下作，圍了過來，臉上帶着沮喪和焦慮。司文郎將橡膠鞠球重重地拍在地上，球反彈起來，發出清脆的聲響，“就因為幾句謠言，你們就了這副樣子？忘了我們是怎麼從永寧府一路打到省城的？忘了我們打敗過多看似不可能戰勝的對手？”

“司哥，我們不是慫！”陳虎急聲道，“只是謠言太難聽了，而且猛虎隊確實厲害，沒有驕寧姐的速度和門，我們……”

“沒有驕寧姐，我們還有彼此！”司文郎打斷他，眼神銳利如刀，“驕寧是去求醫，不是逃兵！臨走前跟我說過，一定會儘快回來和我們一起打決賽。現在，我們不能讓失，更不能讓金錢豹的謀得逞！”

【謠言止於智者，但靠解釋沒用，必須用實際行讓大家信服。】司文郎深吸一口氣，激活系統：“叮！發團隊環·凝聚，隊員士氣+30%，信念堅定度提升，不外界流言干擾。”

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