齊雲深合上冊子，放在膝頭。

“您這個問題，”他說，“其實我在施粥棚里就想明白了。”

眾人一怔。

“去年冬天，我見過一個老農。”他語氣平淡，“他家三畝地，報了五畝。為什麼？因為府查得嚴，報要罰，可多報呢？反正最後收不上來，頂多明年減一點。所以他乾脆虛報，圖個安心。”

有人點頭。

“可今年春荒，他得拄拐來領粥。”齊雲深繼續說，“我就問他，你地那麼多，怎麼還着？他說，‘大人啊，我報的是五畝，可種的是三畝，收兩石，繳稅就得三石——你說我是該死，還是該逃？’”

廳一片寂靜。

“所以我說的‘稅基穩定’，不是靠賬本上的數字堆出來的。”齊雲深看着老者，“是得讓百姓願意說實話。怎麼讓他們說？減負、寬限、查實產，一條都不能。否則你記一萬條戶籍，也是空中樓閣。”

老者沉默片刻，忽然笑了。

“好一個‘空中樓閣’。”他低聲說，“多人寫策論，都在搭空中樓閣。你是第一個敢說它會塌的。”

說完，他站起，撣了撣擺，轉就走。

走得乾脆利落，連茶都沒喝完。

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