鹽水盆里浮着的姜皮打着轉，齊雲深盯着它看了好一會兒。

剛才阿四拍他肩膀那一掌還熱乎着，不像是打，倒像是認了。他低頭看了看自己的手，泡得發白，指間裂了幾道小口子，但穩得很。這雙手今天不止刷了碗、搬了柴、還救了火——現在居然還能留在這裡，連主廚的配料單都見到了。

他沒那張紙，可心裡已經把上面的字默念了三遍。

堂前的喧鬧聲漸漸散去，酒客們喝得盡興，話也越說越放得開。有個嗓門特別大的，端着酒杯站在桌邊嚷嚷：

“今年秋闈又要開了！聽說連江南那邊的學子都往京里趕了！”

旁邊一人接話：“可不是嘛，三年才一回的大考！府試過了進院試，再過就是鄉試，中了就是舉人老爺，能當！”

“嘖，你聽聽，‘能當’！”先前那人一拍桌子，“咱們這種泥子，一輩子也就種地稅的命，可人家寒門書生，只要文章寫得好，一朝中舉，立馬就能穿靴、坐大轎，宗耀祖啊！”

這話像塊石頭，砸進齊雲深耳朵里，濺起一圈圈漣漪。

他猛地抬頭。

不是因為激，而是腦子突然通了。

科舉。

這兩個字在他現代記憶里得不能再，課本講、論文寫、紀錄片里天天播。可那時候他是考古學家，研究的是“古人怎麼考”，而不是“我要不要考”。

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